屋內的三個人也從會客廳裡走出，相比於剛剛一群抽著煙的工廠主們待過的會客廳，外麵埃森這種工業區的空氣反而顯得清新多了。
「殿下沒有必要謝我。」克虜伯的語氣平淡，望向遠方，「您今天的一句話說得很對——我們的工廠建在普魯士，工人也都是普魯士人，我們事實上早就下注了。」
卡爾略微有些驚訝地看了他一眼，他沒想到克虜伯在這件事上想的還挺通透。
「所以今天您站出來，不僅僅是為了幫我，也是為了幫您自己。」
「殿下可以這麼理解。」克虜伯並沒有否認，「我其實也覺得，議會裡的那些先生們，並不真正懂工業，也不懂戰爭。」 【記住本站域名 ->.】
卡爾微微頷首，笑道：「他們也是有自己的考慮和目的，但是像現在這樣砍預算、減開支，簡直像是在假設普魯士的敵人會等我們把所有的爭論都解決了再動手。」
克虜伯咂了咂嘴，把聲音壓低了一些。
「殿下這幾天好像經常提到戰爭這個詞，不過我相信殿下說的那些話——關於歐洲大陸不會永遠太平——您說，我們這些工廠主能感知到這種事情，事實上我想也的確是這樣。」
二人陷入了一種莫名感慨的氣氛，當提到比較宏大的概念時——尤其是當這種即將進入黑夜的黃昏時刻說到這種話題，人總是會莫名其妙地感受到自身存在的渺小。
卡爾看到時機來了，於是趁機把自己的想法說出來。
「克虜伯先生，我有一個想法，現在還不成熟，隻能私下裡說給你聽聽。」
克虜伯愣了愣神，隨即擺出了認真聽卡爾說話的姿態。
「卡爾殿下請講，我洗耳恭聽。」
他知道，越是重要的話，一開始提出來的時候，越要用這種不經意的「私下說說」的語氣來作為外衣。
「普魯士要成為歐洲最強的那股力量，光靠軍隊不夠，光靠工廠也不夠。」卡爾的語速緩慢，似乎在斟酌。
「王室需要普魯士更強大，軍隊需要穩定的供應，而工廠也需要持續不斷的訂單。這三者缺一不可。」
克虜伯保持沉默，沒有接話。
「我在想，如果有一種機製能讓王室、軍方和工業界坐在一起協調——當然，您也可以說是坐在一起討價還價，共同協調生產、訂單、運輸……甚至協調未來的戰略方向。」
「那樣會是什麼樣子呢？」克虜伯反問道。
「我也不好說，」卡爾搖搖頭，坦誠地說，「但是我很清楚，現在不能公開提出這種東西。」
「如果我現在說的話，今天的那些工廠主們恐怕連支持軍事改革的承諾都不會答應了。」
「如果真的能夠做到這樣的話，即使一開始有討價還價的環節，但是到了很多年之後，最終拍板和決策的權力一定會落到王室的手中吧？」克虜伯眯了眯眼睛。
「所以說，隻是個不太成熟的想法了……」卡爾輕輕地笑了笑。「這個想法也隻限於小對你單獨提一提。」
「殿下這是要把我架在火上烤啊。」克虜伯的語氣裡聽不出是在抱怨還是在和卡爾開玩笑。
克虜伯沉默了一下，隨即看向了埃森的成片的工廠，那些高聳的煙囪在暮色中仍然冒出黑煙。
「卡爾殿下，恕我僭越。」克虜伯斟酌地說，「雖然您說這是不成熟的想法，但是我知道您一定是有目的的。」
「您討論這些事情的時候，也太自然了。」
「您剛才所說的那個機製——王室、軍方、工業界坐在一起。」克虜伯把聲音壓得很低，好像不敢大聲說這個話題，「您的話聽起來像是在建立一個新的事物的骨架。」
「而您，卡爾殿下，您自己想成為這具骨架所支撐起來的軀體的大腦。」
卡爾沒有回答克虜伯的話，但是在場的其他兩個人都知道這種沉默是承認的意思。
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