又是幾天過去，1862的新年即將到來，侍從和女僕們在城市宮內忙上忙下，顯得相當熱鬧。
但是在這座宮殿最深處的幾個房間裡，氛圍明顯壓抑了很多，負責處理信息的女官和秘書們都不敢高聲說話，以免影響到國王、貴族和官員們討論問題。
不知道為什麼，在卡爾回到柏林的這幾天裡，既沒有受到父王的召見，也沒有接到軍方的邀請，他隻能百無聊賴的在寢宮內打發時間。
「殿下，您要的咖啡。」 追書就上，.超讚
索菲的聲音從身後傳來，卡爾順手接過杯子。今天這位宮廷女官把長發盤了起來，顯得很乾練。
「殿下，這是今天收到的消息，王儲官邸那邊，這幾天貌似很熱鬧。」索菲拿出了一張信紙。
卡爾接過信紙打開，信紙上的德語字跡很工整，裡麵的內容具體到某某議員何時前往官邸何時離開，某某時間王儲會見客人等等。
索菲補充道：「而且，維多利亞王儲妃舉辦活動的頻次在增加，不過位置不在王儲官邸，成員也更敏感了，多了一些議員和記者。」
卡爾的眼睛又看向了索菲，這份情報的內容超出了他對「宮廷女官」這個職位的理解。
「你以前也在收集這些信息嗎？」卡爾問道。
「曾經是的，」索菲說，「但是我察覺到殿下以前對這些事情都不怎麼關心，就沒有繼續收集了。」
她在說這些話的時候表情一如既往的平淡，但是卡爾總覺得那雙琥珀色的眼睛裡藏著一絲若有若無的抱怨。
卡爾有些卡殼了，他知道，如果自己仍然是前身那個無所事事的王子，索菲可能永遠不會展示出這樣幹練從容的形態了。
一個優秀的下屬也同樣需要一個優秀的上司，她已經等待太久了。
所謂兵熊熊一個，將熊熊一窩是也。
「還有，」卡爾叫住了轉身準備離開的索菲，「你自己在收集這些情報的時候也要注意分寸......」
「我知道該怎麼做，殿下。」索菲打斷了卡爾的話。
她隨即意識到自己有些失禮，微微低了低頭，「請殿下放心，宮廷女官的職責裡事實上本來就包括收集信息，隻不過我更加『盡職盡責』罷了。」
「這座城市宮，或者說柏林，本來就沒有秘密可言，殿下。隻不過之前的您選擇性忽略了這一點罷了。」索菲轉過身撇了撇嘴，推開門告退了。
時間已經過了正午，依舊無事發生，相對於王儲官邸來說，卡爾的寢宮很是冷清。
卡爾獨自走在城市宮的長廊裡，長廊兩側的牆壁上掛著歷任霍亨索倫選帝侯和國王的畫像。
從腓特烈一世到腓特烈威廉四世，一個個嚴肅的麵孔注視著來來往往的人，這些畫像承載著霍亨索倫家族和普魯士的榮耀。
卡爾走在其中，有一種自己也參與進了普魯士歷史的奇妙的感覺。
「殿下，」卡爾的思緒被一聲邀請打斷，「腓特烈王儲殿下邀請您去王儲官邸見一麵。」
說話的是一位穿著考究的腓特烈的侍從，他有些氣喘籲籲，明顯已經尋找卡爾很長時間了。
卡爾停下腳步，看向這位侍從。
「王兄現在就要見我？」卡爾看了看長廊外已經偏西的太陽，語氣裡帶著一絲遲疑。
「是的，卡爾殿下。腓特烈王儲殿下說，如果您方便的話，希望您能立刻動身。」侍從躬身回答。
卡爾點了點頭，示意侍從在前麵引路。他心中暗暗盤算著腓特烈突然邀請的用意——在宮廷裡果然什麼事情都瞞不住，自己剛回來幾天，他這位兄長的消息網就捕捉到了什麼。
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也可能是因為這幾天自己一直閉門不住，反而引起了這位心思縝密的王兄更大的注意。
卡爾進入官邸時，發現這次安靜的有些不同尋常，和上次沙龍的相比顯得更加冷清了許多，索菲情報上所說的熱鬧更是在此時消失無蹤。
侍從將卡爾引到了二層的一間小書房。
推開門的瞬間，卡爾聞到了淡淡的菸草味——腓特烈平時幾乎不抽菸，但是這次他顯然在思考著什麼事情。
「王弟，請坐。」
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