議會辯論後的幾天裡，柏林的氣氛很奇怪，一邊是熱切的討論，另一邊則是對這次的議會辯論絕口不提。
腓特烈王儲把自己關在王儲官邸的書房裡，整整兩天沒有出門。
曾經一直跟在他身後，對他言聽計從的弟弟卡爾，不僅公開站到了他的對立麵，還在議會裡用近乎挑釁的語氣把他和他的自由派盟友們駁斥得體無完膚。
更讓腓特烈王儲難以接受的是，那些容克軍官們竟然當著他的麵拔刀歡呼。把卡爾奉為「鐵血王子」。
這不僅僅是兄弟間的背叛。更是一種政治上的失敗。
「王儲今天還沒有出來嗎？」 ，.超讚 ,提供給你，的閱讀體驗
王儲官邸的走廊裡，維多利亞公主抱著小威廉，輕聲問著身邊的侍女。
儘管她的丈夫意誌消沉，但這位來自英國的公主卻依然保持著冷靜與從容。
「是的，王儲妃殿下……」侍女低聲回答道，「王儲說他想一個人靜靜。」
維多利亞嘆了口氣，沒有再多說什麼。
在城市宮的一側，索菲像往常一樣穿過王宮花園的碎石小徑，手裡捧著幾封剛收到的信件。
初春的風依然很涼，她裹緊披肩，腳步沒有停頓。
自從卡爾在議會演說中公開表態之後，索菲每天收到的情報量幾乎翻了一倍。
各地的軍官、容克鄉紳，甚至魯爾區的工廠主們，都在通過各種渠道向卡爾這位「鐵血王子」表達忠誠或試探。
索菲經過一個灌木叢的時候，一個帶著英國口音的女聲從廊亭的方向傳了過來。
「克裡斯汀小姐，真是巧呀。」
索菲停住了腳步，微微側身。
維多利亞王儲妃裹著一件象牙白色的鬥篷，獨自坐在椅子上，手裡捧著一本翻開的書。
她的笑容依舊溫和得體，但那雙藍眸裡透出的疲憊和某種急切，瞞不過索菲的眼睛。
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「王儲妃殿下早安。」索菲屈膝行禮，聲調平穩無波，「沒想到您那麼早就在花園裡了。」
「是啊，春天快到了，我房間裡總覺得悶得很。」維多利亞合上書本，拍了拍身邊的空位。
「來，快來坐坐，我們這些女人整天被柏林的各種事情圍著，也該找個人說說閒話，放鬆放鬆。」
索菲的睫毛微微顫動了一下，她當然聽得出這句話是什麼意思，但她此時此刻並沒有拒絕的理由。
她依言走進廊亭，但沒有坐下，而是保持著宮廷女官應有的恭謹的姿態，雙手交疊在身前。
「王儲妃太過於客氣了，我隻是卡爾殿下身邊的一名女官，不敢叨擾您的清靜。」
「說什麼叨擾。」維多利亞公主的聲音裡帶上了一絲親昵的嗔怪。
「克裡斯汀小姐，你也知道，我從英國遠嫁到這裡，柏林雖好，卻總有些生分。」
「腓特烈王儲他整天忙著自己的事情，那些其他的容克貴婦們又和我談不到一起去。」
「你不一樣，聰明又漂亮，還和卡爾弟弟走得近，我早就想找機會和你好好聊聊了。」
維多利亞公主一邊說著，一邊用目光不動聲色地打量著索菲的表情。
可惜那張清麗的麵孔像是定格了，除了禮貌的淺笑，什麼也讀不出來。
「王儲妃謬讚了。」索菲輕聲回了一句，沒有接「走得近」這個話茬，反而將話題輕輕岔開，「王儲殿下最近身體可好？聽說他連日處理公務，有些勞累。」
維多利亞公主的目光微微一黯，隨即又恢復了溫柔的笑意。
「他呀，就是放不下心罷了。自從上次議會的事情之後，他就一直心事重重，我這個做妻子的，也幫不上什麼忙。」
維多利亞公主頓了頓，突然嘆了口氣，語氣變得更為私密，「索菲小姐，我可以這樣叫你吧？」
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