是妖怪吧。\"
沒有人再敢蒙混過關了。
林昭一個個地發。發到晌午，太陽從雲層裡露出一角，照在操場上那些破舊的軍服上。三百多塊領糧牌全部發完。他的手已經酸得抬不起來了——握那杆禿毛筆寫名字寫到手抽筋。嗓子也啞了，最後一個名字念出來的時候，聲音像砂紙磨過石頭。
他靠在椅背上，閉著眼睛緩了幾秒鐘。
趙伯端著一碗溫水走過來。他看了看林昭那雙磨出水泡的手指，又看了看他那張疲憊到蒼白的臉，心疼得直皺眉：
\"公子，您這是何苦呢？一個一個對上三百多人的名字，還要親手一個個地發牌。您這是把自己當牲口使啊。\"
\"不一個一個對——就堵不住窟窿。\"
林昭沒睜眼。陽光照在他臉上，他眼皮薄得能透光。
\"馬奎吃了這麼多年空餉，靠的就是名冊對不上。一個人掛三個名，領三份糧，這本名冊就是一張廢紙。但我砍掉一個虛名，就省下一份口糧。省出來的每一份糧——就能多養一個能打仗的兵。\"
他睜開眼，看著操場上那些捧著木牌往廚房走去的背影。
\"這些兵——餓太久了。\"
中午，廚房飄出來的香味比昨晚更濃。
不是粥。是餅子。
老劉頭按照林昭給的配方烙餅——七成雜糧麵、三成白麵，加了一把鹽，揉出來的麵皮擀開，在鐵鍋上烙到兩麵焦黃。那餅子剛出鍋的時候，焦脆的香氣能飄出去很遠。
每人一塊熱餅，一碗菜湯。
一個年輕的兵站在廚房門口，接過那塊還燙手的餅子，低頭咬了一口。嚼了兩下。他的咀嚼動作忽然慢了下來。他低頭看著手裡的餅，又咬了一口，慢慢地嚼。旁邊幾個老兵看他表情不對，湊上來問：
\"咋了？\"
那年輕兵把嘴裡的餅咽下去，說出了一句讓所有人都安靜下來的話——
\"他娘的……有鹽味。\"
就五個字。
但在邊關吃了兩個多月的野菜清湯、淡得發苦的雜糧之後，忽然吃到一塊有鹽味的餅——那種感覺，隻有真正挨過餓的人才知道意味著什麼。
旁邊一個老兵沒有說話。他拿著自己那塊餅，翻來覆去看了好幾遍。然後他咬了一口。
嚼著嚼著，他的眼眶就紅了。不是因為他矯情——是他從來沒想過，自己這輩子還能吃上一塊有鹽味的餅。他在鎮虜衛待了八年，從當年能扛著刀追著韃靼人跑的壯漢，變成現在瘦得皮包骨頭的老兵。這些年他吃過的東西裡麵，鹽是最奢侈的。鹽在邊關是硬通貨——比銅錢都值錢。馬奎把鹽省下來拿去賣錢，士兵吃的就是沒鹽的飯。沒鹽就沒力氣，沒力氣就打不了仗，打不了仗就隻能等死。這是一個完美的惡性循環。
老劉頭站在灶台前，看著那個年輕兵狼吞虎咽地把一整塊餅塞進嘴裡，滿臉都是餅渣子。他背過身去，用袖子擦了擦眼角。然後他盛了一大勺菜湯，倒進那個年輕兵的碗裡：
\"慢點吃，別噎著。\"
年輕兵抬起頭，嘴裡塞滿了餅，含含糊糊地問了一句：\"老劉叔——這糧到底是哪來的？\"
老劉頭手上的動作頓了一下。他沒有回答。但他轉頭看了一眼倉庫的方向——那個年輕人正站在那裡，穿著一件舊夾襖，站在倉庫門口，也正看著這邊。
兩個人隔著大半個操場的距離，對視了大概一秒鐘。
然後林昭轉身走進了倉庫。老劉頭轉回來，攪著鍋裡的湯，低聲說了一句：
\"吃吧。以後——天天有。\"
遠處，指揮使所裡。
馬奎站在窗前。窗紙透過去能看到廚房門口圍著的那群士兵——飯菜的熱氣和笑聲混在一起，從那個方向飄過來。他聽得很清楚——那些笑聲像針，紮在他耳朵裡。
他在意的不是幾斤糧食。他這輩子貪過的錢夠買下整條街的糧鋪，哪會在乎幾袋雜糧和幾斤鹽？
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他在意的是——那個小子正在用這幾袋雜糧和幾斤鹽，做一件比貪糧更可怕的事。
他在收買人心。
而在這邊關，誰讓兵吃飽飯，兵就認誰。這個道理馬奎比誰都清楚——因為他當年就是這麼上來的。他坐回椅子上，手指在桌麵上敲了兩下。李虎從外麵走進來，湊到他耳邊壓低聲音說了一句：
\"大人，那批貨——還壓在庫裡。錢家那邊說暫時不收，讓您再等等。\"
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