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"": "第十天下午,鎮虜衛來了個女人。
邊關這地方,五十裡見不著幾戶人家。年輕女人根本不會往這種地方跑。所以當那支商隊出現在衛所門口的時候,哨兵先是愣了愣,然後揉了揉眼睛,不敢相信自己看到了什麼。
三匹騾子。兩個夥計。為首的是個穿靛藍粗布衣的女人。
二十出頭。邊關的風沙大的能刮掉一層皮,但這女人的皮膚白淨得不像這個地方的人。腰間掛著一把短刀,刀鞘上沒什麼裝飾,但皮繩的編法很講究——是製式的走法。她翻身下馬的時候,動作利落得不像個普通商販——腳落地的時候重心在左,右手始終沒有離開過刀柄附近。
她走到哨兵麵前,一笑,開口是一口帶著江南口音的官話:
\"這位軍爺,請問貴衛新來了一位軍需官?我從遼東城來,有幾批貨想談談。\"
哨兵愣了一下,下意識地往倉庫方向看了一眼:\"你找林大人?\"
那女人微微挑眉,嘴角彎了一下——那個笑容很得體,得體到讓人直覺性地覺得,這個人心裡在打什麼算盤。
\"就是那位——管倉庫的世子爺?\"
林昭正好從倉庫那邊走出來。
他剛看完一批新入庫的鐵釘,手裡端著賬本,正低頭用筆在頁邊上記數。他聽到聲音,抬起頭。
那女人的目光和他的在半空中撞上了。
她打量他的眼神很直接。從上到下掃了一遍,沒有任何掩飾。然後笑了。
林昭也在看她。他的目光沒有停在臉上,而是先看了一眼她腰間那把短刀的掛法——刀鞘外側有兩道磨損痕跡,那是長期拔刀的痕跡。然後又掃了一眼她身後的騾隊——三匹青壯騾子,精神狀態很好,貨袋封口用的是雙股繩結。這種係法,普通商販不太會用,常走遠路的人才這麼打。
而且——他注意到了騾子脖子上掛的一樣東西。
一個銅鈴鐺。
很小,被貨袋擋著大半,如果不是太陽剛好從一個角度照到,根本注意不到。但那鈴鐺的形狀,他一眼就認出來了。
遼東總兵府特許的互市商牌持有者才能掛的製式鈴鐺。整個遼東能掛這個鈴鐺的商家,不超過四家。
他在心裡打了個標記。
\"林世子?久仰。\"那女人拱手一禮,動作標準得找不出毛病,\"小女子姓沈,遼東城做雜貨生意的。聽說貴衛換了位新軍需官,特意來混個臉熟。\"
林昭看著她的眼睛。那雙眼睛很亮,亮得不像一個小商人該有的——那不是算盤珠子撥多了的亮,是另一種亮。獵手見了獵物才有的那種亮。
\"沈掌櫃從遼東城來?\"
\"正是。\"
\"這一路走了多久?\"
\"兩天。\"沈掌櫃笑著說,\"不到三百裡,不算遠。\"
兩天。林昭在心裡快速算了一下——遼東城到鎮虜衛,空手騎馬兩天能到。但帶著三匹滿載的騾子,正常商隊至少要三天。要麼她連夜趕路,要麼走的不是一般的路。
\"沈掌櫃帶的什麼貨?\"
\"都是邊關用得著的東西。\"她遞過來一本貨冊,動作很自然,\"粗鹽、鐵釘、麻繩、油布——還有幾壇遼東燒酒,天冷了暖暖身子。\"
林昭接過貨冊,翻了兩頁。
粗鹽價格比市麵上低了一成。邊關的鹽價一向比內地貴,有錢家商行在背後撐腰的商販不會做這種虧本買賣。鐵釘規格標得清清楚楚,幾寸幾分的都有——油布尺寸也齊全。看起來確實像是做正經生意的。
但問題就出在\"太正經\"上。
一個真商販的貨冊,不會寫得這麼工整。上麵沒有討價還價的餘地,沒有破損折價的老貨。每一樣東西的價格都卡在一個不高不低的位置——像是有人提前算好了。
他合上貨冊,沒有還給她。
\"沈掌櫃這種做法的生意——在遼東做不長久。\"
沈掌櫃臉上的笑意沒變,但眼神微不可察地動了一下。
\"林世子這話怎麼說?\"
\"你的貨冊裡沒有一筆虧本生意。任何常走邊關的商販,手裡都一定會有折價貨——路途受潮的、搬運碰損的、存放過久的。但你這裡全是正價。遼東邊市的掌櫃不會這麼做。這麼做的——隻有兩種人。\"
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