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"": "林子明是第一個看到那棵樹的人。
他走在隊伍最前麵,手裡的柴刀隨手撥開路邊的枯草。深秋的遼東,草木枯黃,山風一吹,乾葉子嘩啦啦地響。他走了半個時辰,一直都是這個節奏——看路、看兩側、再回頭看後麵的板車有沒有跟上。但他的步子,忽然停住了。
前麵三丈遠的地方,一棵大樹橫倒在路中間。
那是一棵老槐樹,樹乾有海碗那麼粗,樹冠伸到了小路對麵的山坡上。整棵樹倒得很\"整\",像是有人量過尺寸——剛好把整條路堵得死死的。板車過不去,馬也繞不過去。除非你掉頭走大路。
林子明沒急著往前走。他在原地站了幾秒鐘,眯起眼睛看了看那棵樹的斷口處。然後他的臉色變了。
他轉身快步跑回隊伍中間,壓低聲音喊了一句:\"大人——\"
林昭正在板車後麵跟著走,聽到林子明的聲音不對,快步走上前來。
\"怎麼了?\"
\"前麵有棵樹倒了,把路堵死了。\"林子明的聲音壓得很低,\"大人,那棵樹不是自己倒的。\"
林昭沒說話,快步走到隊伍前麵。等他看到那棵樹的時候,第一反應不是\"路被堵了\"——而是\"這棵樹不應該出現在這裡\"。
他蹲下來看樹根的位置。斷口處不是撕裂的,不是被風吹斷的——切口是整齊的,是被人用鋸子鋸斷的。而且鋸口邊緣的木屑還是新鮮的黃色,沒有被雨水泡過,沒被風吹變色。這棵樹,是今天剛被鋸斷的。
有人在他們前麵走了一趟,算好了時間,把這棵樹放倒在這裡。
林昭站起來,快速掃了一眼四周。小路一側是陡坡,上麵是密林。另一側是山溝,溝底有亂石。如果有人提前在這裡設了埋伏,他們現在的位置非常被動——前路被堵,兩側無處可退,後麵也沒有足夠空間讓十個人和兩輛板車快速展開。
\"掉頭。\"他幾乎沒有猶豫,\"回大路。\"
周大牛一愣:\"大人,咱們走小路不就是為了避開大路嗎?\"
\"計劃變了。走。\"
沒有爭論,沒有商量。十個人,兩輛板車,在狹窄的山路上掉頭往回走。整個過程花了不到半炷香的時間——大家都明白,林昭不是膽小,是那棵樹的鋸口說明了一切。
第一次押糧走大路,遇上了馬奎雇的殺手。
這次走小路,又被人提前鋸斷了樹。
——這說明什麼?說明他們的路線,從一開始就是被人知道的。
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車子重新上了大路的時候,林昭站在岔路口,回頭看了一眼那條小路的入口。枯草和灌木把入口遮得嚴嚴實實,如果不是刻意去找,根本看不出來那裡有一條路。
但他沒有時間多想。因為大路上的情況,也不太對勁。
大路上的車轍印比他們來的時候多得多。新鮮的輪子印,一道接一道,寬度和深度都和林昭他們那兩輛板車的輪子差不多。不是一輛——至少有三四輛不同的車在這條路上跑過。而且從車轍的磨損程度來看,這些車是在最近兩個時辰內經過的。
林昭蹲下來,用手摸了摸車轍的邊緣。土是濕的,還沒有乾透。
互市還沒結束。按照慣例,今天不是運輸高峰。大量車輛經過這條大路——隻有兩種可能。一種是總兵府緊急調運什麼東西。另一種,是錢家的人正在利用這條大路布什麼局。
\"加快速度。天黑之前必須到衛所。\"
他翻身上馬,走在隊伍最前麵。眼睛一刻不停地掃著路麵和兩側的樹林。
但走了不到五裡,板車的前輪忽然猛地一歪。
\"吱——嘎——\"
一陣刺耳的金屬摩擦聲。整個板車往左前方一沉,車上的麻袋差點翻下來。
\"停車!\"
林昭翻身下馬,快步走到板車前。蹲下來一看——板車前輪的車軸上,卡著一樣東西。
是一個巴掌大的鐵蒺藜。四根鐵刺,每一根都有一寸多長,埋在一片枯葉和浮土下麵。車輪碾上去之後,鐵刺直接紮進了車軸的鐵箍裡,把輪子卡死了。
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