錢家每個月都有至少兩車貨物沿著這條路運往那裡。\"
林昭重新低下頭，仔細看地圖上的標注。
果然如額爾德尼所說——在黑水灘以北大約一百裡處，主路線分成了三條支線。三條支線分別用不同的符號標注——一個三角形、一個方塊、一個圓圈。方塊指向察哈爾部，三角形的旁邊寫著\"土默特\"——那是科爾沁附近的蒙古部落。而圓圈指向的方向——在西邊更遠處，地圖在那裡戛然而止了。不是因為路到了儘頭，而是因為地圖不夠大，容不下更多的內容。
錢家不僅向察哈爾部供應軍需，還在和土默特部做生意。土默特部雖然不像察哈爾部那樣經常侵擾大明邊境，但他們和關內的互市渠道一直是朝廷嚴密管控的。任何一條通往土默特部的軍事物資供應鏈，都必須經過總兵府的批準。而錢家的這條暗線——顯然沒有經過任何人的批準。它就這麼安靜地、隱蔽地、不被任何人察覺地運行著，像一根埋在地下的輸血管，日夜不息地把大明的血液輸送到草原深處的敵人手中。
林昭的目光在地圖上反複掃視。他開始注意地圖上的其他細節——標注路線的方式、行程天數的記錄、沿途每一個補給點的存儲能力估算。他的目光不斷在這些細節上聚焦、散開，大腦以最快的速度處理著湧入的信息。
他的目光最後落在了地圖的右下角。那裡有一行很小的字，寫的是\"天啟四年春勘定\"。
天啟四年——距離現在已經八年了。
八年。錢家的這條草原商路已經運行了至少八年。八年時間，足夠數百萬兩白銀的軍需物資從大明的邊關流向草原。足夠將數萬件兵器、數十萬石糧食送進蒙古各部落的倉庫裡。這筆賬，光是想想就是一個令人脊背發涼的數字。
\"這張地圖你從哪裡拿到的？\"
\"一分錢一分貨。該讓你知道的，我都讓你知道了。不該讓你知道的——你現在也別問。\"額爾德尼的回答很簡單，\"你隻需要知道這張地圖是真的。你可以派人去驗證，走一遍其中的任何一段。我保證你看到的和地圖上畫的一模一樣。等你驗證完了，我們再談怎麼斷錢家的路。\"
林昭沒有繼續追問。他把地圖重新折疊好，動作很輕，像是怕折壞了這件脆弱而珍貴的東西。他的手指沿著原有的折痕慢慢按壓，讓地圖恢複到之前的狀態。每一條折痕都很深，說明這張地圖已經被折疊過無數次——每折一次，就意味著有人在它上麵花費了大量的心思。每打開一次，就意味著有人在策劃一次行動。
他把地圖放進自己貼身的內袋裡。那張薄薄的羊皮紙貼著他的胸口，他幾乎能感覺到紙的溫度——不，那不是紙的溫度，是那些標注在上麵的地名和路線在他心裡的重量。那些名字之前隻是他耳聞過的地名，但現在它們是錢家那棵大樹的根係——每一根都深紮在遼東和草原的連接處。他不需要拔掉整棵樹，但隻要切斷其中一根主根，整棵樹都會傾斜。
\"我不問你從哪來的這張地圖。\"林昭站起來，整理了一下衣襟，看著額爾德尼，\"但我問你一個問題——你為什麼要幫我？你和錢家之間是什麼關係？\"
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額爾德尼沉默了一會兒。火盆裡的牛糞燃燒著，發出劈啪的爆裂聲，火星在空氣中飛濺幾下就熄滅了，像夜空中轉瞬即逝的流星。
\"我做什麼事，都有我自己的理由。但不是每一個理由，都需要告訴你。\"額爾德尼緩緩說道，火光映在他的側臉上，把那張黑黝黝的臉分割成明暗兩半，\"我和錢家之間的事，你暫時不需要知道。你隻需要知道——我比你們大明的任何一個邊關將領都更想看到錢家的這條商路斷掉。\"
他停頓了一下，目光從火盆上抬起來，轉向林昭，那雙深陷在眼眶裡的眼睛在這一刻變得異常銳利。
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