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"": "林昭發現采購價異常的時候,是深夜子時三刻。
油燈裡的油已經燒掉了大半盞,燈芯頂端結著一粒焦黑的炭花,火苗比剛才小了一圈。他把燈芯往上撥了撥,又剪掉燒焦的尖端,火苗重新明亮起來。橘黃色的光在桌麵上鋪開,照亮了麵前那本攤開的賬冊。
這本賬冊是馬奎六年前的舊賬,紙頁已經泛黃發脆,邊角被蟲蛀了幾個小洞。封麵上寫著\"鎮虜衛軍需采購錄——萬曆四十八年秋\",墨跡已經褪成了灰褐色,但字跡還能辨認。
林昭本來隻是在對比幾批貨物的價格——他把不同年份的同類采購記錄放在一起,看有沒有明顯的價格波動。這本來是一次例行核對,他已經連著看了五本賬冊,眼睛都開始發酸了,正準備合上賬本去睡覺。
但就在他準備合上賬本的那一瞬間,他的目光掃到了兩組相鄰的數據。
第一組:萬曆四十八年八月,采購麻布二百匹,單價三錢二分銀。經手人——馬奎。第二組:九月,采購麻布一百五十匹,單價三錢八分銀。經手人——同上。
同一年的秋冬兩季,同一類物資——麻布——采購單價從三錢二分上漲到了三錢八分。漲幅接近兩成。
林昭的手指停在那兩組數字上,指尖輕輕劃過紙張上的墨跡,感受著紙麵微微凹陷的觸感。他重新翻到前麵幾頁,把萬曆四十八年全年所有的布匹采購記錄全部找出來,一條一條地列在麵前。春夏兩季的單價都在三錢至三錢二分之間浮動——這是正常的市場價格波動範圍,受運輸成本和季節影響,每批貨的單價差個一厘兩厘完全合理。但從八月開始,價格開始走高,九月到達頂峰,一直持續到十一月才回落。
他把油燈挪近了一些,讓光線更集中地照在賬麵上。然後他翻開下一年的賬冊——天啟元年。同樣的季節波動,同樣的趨勢——春夏正常,秋冬走高。價格的回落後沒有回到基礎線,而是穩定在一個比之前高出了半分的水平上。仿佛是有人在刻意維持一個\"溫水煮青蛙\"式的價格體係——每一次漲價的幅度都不大,不會引起任何人的警惕,但積少成多,再加上年複一年的循環,最後疊加出來的數字足以讓人心驚。
他放下賬本,靠在椅背上。腦子裡那些數字開始自動組合、分析、推演,像是有一根無形的線把散落的珠子全部串到一起。
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麻布的價格異常,隻是一個開始。
他重新攤開桌麵上那幾張自己手抄的彙總表——上麵記錄著馬奎六年來所有采購記錄的關鍵數據。他用炭筆在布匹類下麵畫了一條線,然後對照著翻找其他品類。
糧食。小米、麵粉、雜糧——每年的采購價格在秋冬兩季都會出現一個明顯的上跳。漲幅大約在一成半到兩成之間。幅度不大,不會引起賬目審計上的警覺——畢竟邊關的運輸成本本來就高,秋冬季節路況差、損耗多、運費上漲,這些理由合情合理,寫在紙上誰也挑不出毛病。
鐵料。鐵鍋、鐵釘、馬掌鐵——這些細碎的金屬物資,單價低、數量分散,單獨看任何一筆都不起眼。但林昭把它們按月彙總之後,發現了一個更加隱蔽的模式——每年九月到十一月間,鐵料中都會有一批\"高級鐵料\"的采購記錄。品名寫的是\"精鐵料\",單價是普通鐵料的將近兩倍。但鎮虜衛根本用不上什麼精鐵料——打造兵器用的是軍器局調撥的專用鋼材,不需要從市場上采購。這些所謂的\"精鐵料\",真正的去向不問可知。
林昭把鐵料的數據單獨抄在一張紙上,然後又開始查兵器的記錄。兵器類沒有采購記錄——兵器是由軍器局統一配發的,邊關衛所沒有自行采購的權力。但是林昭發現,馬奎在兵器接收記錄上做了一種更隱蔽的手腳——他在\"戰損報備\"上虛報了比正常情況下多出一倍的戰損次數。刀劍折斷、箭頭損耗、弓弦斷裂——每一樣都比其他衛所的正常損耗水平高出將近一倍。這種\"消耗\"掉的兵器,實際上根本沒有在戰鬥中被損毀——它們被換上了民用的標識,從錢家的渠道流出了關外。
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