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"": "周大牛在錢家貨棧對麵的小樹林裡蹲了一整夜。
後半夜的遼東冷得不像話。春天的白天暖融融的,太陽一落山就像換了個人似的,寒氣從地底下往上冒,順著褲腿爬到膝蓋,再從膝蓋爬到腰眼,最後整個人像被一塊冰從頭裹到腳。周大牛把棉袍裹得緊緊的,縮在一棵老榆樹後麵,儘量讓自己的身體貼緊樹乾——樹皮粗糙,硌得後背生疼,但總比被風吹透了好受一些。
他的麵前擺著一把炒黃豆。黃豆是早上出門的時候趙伯塞給他的,用油紙包著,塞了滿滿一包。\"晚上冷,吃點熱乎的東西墊墊肚子。\"趙伯說話的時候眼神裡帶著擔憂,但他沒敢多說。他知道周大牛去乾什麼,也知道這種事情問得越多越危險。
周大牛把一顆黃豆扔進嘴裡,慢慢地嚼著。黃豆越嚼越香,鹹味在舌尖上化開。他不敢大口吃,怕嚼黃豆的聲音太大,在這安靜的夜裡被人聽到。一顆、兩顆、三顆——他一邊嚼,一邊看著對麵錢家貨棧的後院。
這間貨棧不大,正麵是一棟兩層的小樓,樓下是鋪麵,樓上是庫房。後麵是一個院子,院子裡堆著一些雜七雜八的東西——舊的板車軲轆、用了一半的麻繩捆、幾口破缸。院子四麵是高高的圍牆,牆頭上插著碎瓷片,在月光下泛著寒光。院子角落裡有一口水井,並排的還有一口大水缸。再往裡麵看,有幾間低矮的平房,大概是夥計們住的地方。
看起來就是一個正常得不能再正常的貨棧。
但周大牛注意到了一個細節——院子裡有多餘的車輪印。
這種車輪印不是普通板車留下的,輪距比普通板車寬了至少兩寸。而且輪印很深,碾在泥土上留下了一道道清晰的溝槽——這是重載大車的標誌。普通板車載重有限,車輪不會壓出這麼深的印子。隻有那種專門拉重貨的大車,才能壓出這種痕跡。
周大牛數了數車輪印的條數——一、二、三、四……至少有十幾道。十幾道寬輪距的深溝,說明這間貨棧在最近幾天之內,至少進出過十幾輛重載大車。
十幾輛。
周大牛把最後一顆黃豆扔進嘴裡,嚼碎了咽下去。十幾輛重載大車的貨,這可不是小數目。一隻羊是趕,一群羊也是趕——錢家這群羊,少說也值幾萬兩銀子。
他繼續盯著。
夜裡的時間過得很慢。遠處鎮虜衛的營地裡偶爾傳來幾聲梆子響——一更、二更、三更。每一次梆子聲響起,都意味著又過去了一個時辰。
周大牛的眼睛始終沒有離開過那扇後門。
大概到了四更天——天最黑、人最困的時候——那扇後門忽然動了一下。
不是開門的聲音,是門縫裡透出了一線火光。
周大牛的睡意瞬間消失了。他的手指收緊,捏碎了手裡剩下的幾顆黃豆。
門開了一條縫,一個腦袋從門縫裡探了出來——左右看了看,然後縮了回去。過了不久,整扇門被打開了,三個人從裡麵走了出來。
走在最前麵的是一個穿青衫的中年人,身材偏瘦,走路的時候背微微駝著。他手裡提著一盞馬燈,燈光昏黃,隻能照出一小片光亮。他身後跟著兩個夥計,每人手裡都拿著一個鐵鍬——不是農用的那種大鍬,是小號的,像是挖坑用的。
三個人沒有往貨棧正麵的方向去,也沒有朝鎮上的方向走,而是沿著那條小路往東邊的山坡上去了。
周大牛猶豫了一瞬間——跟還是不跟?如果跟上去,就有可能被他們發現,那前麵幾天的蹲守就全白費了。但如果不跟,他永遠不知道這些人在半夜三更去山坡上乾什麼。
他咬了咬牙,決定跟上。
他沒有走得太近。他保持著大概一百五十步的距離,貓著腰穿行在夜色裡。遼東春天的野草已經長到膝蓋高了,彎著腰走的時候,草葉掃過他的臉,留下一條條細小的劃痕,火辣辣地疼。但他沒有停下來,也不敢停下來。
那三個人——嚴格來說,是那個穿青衫的人走在最前麵,兩個夥計跟在後麵——走了大概兩裡路,在東邊山坡上的一棵老柏樹下停了下來。
周大牛趴在一塊大石頭後麵,露出半個腦袋,看著他們在柏樹下忙活。
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