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"": "周掌櫃的死,像一塊石頭砸進了水裡。
漣漪一圈一圈地往外擴,碰到了每一個認識他的人。
廣寧城的商戶們最先得到消息。
消息是鐵牛放出去的——林昭讓他把周掌櫃的事通告全城。
不是通告死訊這麼簡單。
是通告——周德安,因拒供軍情,殉節。
這七個字,放在平時,也就是一句話。
但在遼東,在這座正在打仗的城裡——這七個字的分量,重得能砸死人。
第一個趕來的,是邊市賣布的王老三。
王老三跟周掌櫃算不上多深的交情——就是平時在邊市上碰見了,互相打個招呼,偶爾一起喝碗茶。
但他聽到消息之後,在鋪子裡站了很久。
最後把門板一關,鎖了鋪子,去了軍需處。
他在軍需處門口站了一會兒,沒進去。
就對著大門的方向,彎腰鞠了一躬。
然後走了。
第二個來的是糧庫的趙老頭。
趙老頭跟周掌櫃認識更久——兩個人都是山西人,老鄉。
他聽到消息的時候,正在糧庫裡盤點。
手裡的賬本掉在地上。
他愣了幾秒鐘。
然後他蹲下去,把賬本撿起來,拍了拍上麵的土。
什麼話都沒說。
繼續乾活。
但乾活的時候,他的肩膀一直在抖。
接下來是城東的鐵匠老陳。
老陳是個粗人,不會說什麼場麵話。他直接拎了一把刀到軍需處,放在門口,說了一句——“這是老子打得最好的一把刀。給周掌櫃的靈位前供著。”
他話沒說完,眼淚就下來了。
遼東的男人不輕易掉眼淚。
但掉的時候,是真的忍不了了。
林昭沒有出麵見任何人。
他把自己關在屋子裡,坐在案前。
功勳簿攤開在麵前。第一頁。
周德安。
三個字。
他看了很久。
周掌櫃的模樣,在他腦子裡一遍一遍地過——
第一次見麵,在茶棚。周掌櫃穿著一件半新不舊的棉袍子,臉上帶著那種生意人特有的精明的笑。林昭跟他搭話的時候,他先是警惕,後來放鬆——最後端起自己的酒壺,給林昭倒了一碗。
“兄弟,你是個明白人。”
那是周掌櫃對他說的第一句話。
後來走通了女真人的商路,周掌櫃賺了錢,整個人都不一樣了。以前總是愁眉苦臉的,後來走路都帶風。他每次來廣寧,第一件事就是來軍需處找林昭。
也不一定有事。
就是來坐坐。
有時候帶一壺酒,有時候帶一包乾果,有時候什麼都不帶——就坐一會兒,嘮幾句家常,然後走了。
“林大人,你那套法子真管用。我照著你說的方法,把鹽分成小包賣——那些女真人一包一包地買,價錢翻了倍都不帶講的。”
“林大人,這條路我摸清了——哪段路下雨會滑、哪段路冬天會凍——我都記下來了。回頭我給你畫個圖。”
“林大人,你那個‘分倉存糧’的法子,我用在做買賣上了——我把貨分開放,就算丟了一處,也不至於全賠光——”
周掌櫃是一個知恩圖報的人。
也是一個太普通的人。
他沒什麼大本事,就是肯乾。認準了一件事,就埋頭乾到底。
這樣的人,在遼東一抓一大把。
但就是這樣的普通人,在刀架在脖子上的時候,一個字都沒說。
林昭把功勳簿合上了。
他站起來,走到窗前。
推開窗戶。
冷風灌進來,吹得他的眼睛發澀。
他忽然意識到一個問題——在遼東漢子的價值觀裡,“忠義”兩個字,比命重要。
周掌櫃不是讀書人,沒讀過聖賢書,不會說什麼“舍生取義”的大道理。
但他做出來了。
因為林昭信他。
這份信任,在他心裡,比他自己的命還重。
林昭靠在窗框上,看著外麵灰撲撲的天。
他想起了趙伯。
趙伯也是這樣的人——一個在遼東雜役處乾了一輩子的老雜役,沒什麼文化,沒什麼本事。但他認定了林昭是個好人,就一門心思地幫他。最後死在了趙崇文的亂政之下。
當時林昭不在遼東。
他沒有來得及保護趙伯。
現在,周掌櫃也出了事。
林昭當時就在遼東——但他同樣沒辦法救他。
因為救周掌櫃,就意味著暴露補給路線。暴露補給路線,就意味著整個遼東都要完。
他有能力救周掌櫃——隻要他願意用整個遼東的安危來換。
但他能換嗎?
不能。
所以周掌櫃必須死。
這是一個讓人絕望的計算。
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