往西。她不知道東邊是什麼，西邊是什麼。她不知道哪裡有人煙，哪裡有水源，哪裡有可以遮風擋雨的地方。
她站了很久。
風從北邊吹來，打透了她單薄的宗服。她開始發抖，不是因為冷——是因為她忽然意識到一件事。
她無處可去了。
劍宗回不去了。中州沒有她的容身之地。北境她舉目無親。
她咽了口唾沫，繼續往前走。不管往哪走，總要先走。
她走進一家典當鋪。
鋪子很小，門臉灰撲撲的，夾在一家棺材鋪和一家賣雜貨的攤子中間。櫃台後麵坐著一個瘦削的中年男人，三角眼，山羊胡，手指上戴著兩個玉扳指，一看就是精明油滑的主。
薑辭把儲物袋放在櫃台上。
“當多少？”
掌櫃的拿起儲物袋，掂了掂，又用神識探了一下。他抬起頭，上下打量了她一眼——破爛的宗服，腕上的鎖鏈，滿身的傷，一瘸一拐的站姿。
“十五兩。”
薑辭的瞳孔微微一縮。
一個兩立方米的儲物袋，尤其是在陣宗覆滅之後，市麵上至少值一百五十塊上品靈石。折合成銀子，那是上千兩。
十五兩。連零頭都不夠。
她張了張嘴，想說些什麼。但看著掌櫃的那雙眼睛，她忽然什麼都說不出來了。
她低頭看了看自己——破爛的衣服，滿身的傷，腕上的鎖鏈，連站都站不穩。
這副模樣，人家沒把她當叫花子趕出去，已經是看在儲物袋的份上了。
“好。”她說。
掌櫃的有些意外，挑了挑眉，從櫃台下麵拿出十五兩碎銀子，推到她麵前。
薑辭沒有馬上拿。她用兩隻手托著儲物袋，推到掌櫃的麵前，認真地看著他的眼睛。
“我會贖回來的。”
她的聲音很輕，但很認真。
掌櫃的看著她，嘴角動了動，像是想笑，又沒笑出來。他低下頭，把儲物袋收進櫃台，淡淡地說了一句：“隨你。”
薑辭把十五兩銀子裝進袖中暗袋裡，轉身離開。
她沒有回頭。但她知道，身後那雙三角眼一直在盯著她，像在看一個笑話。
天色不早了。太陽偏西，把北舟城的城牆染成一片暗金色。
薑辭踉蹌著走向城門。北舟城是中州和北境的關牆之城。過了這道城門，就是北境。
城門口擠滿了人。不是進城的人——是出不去的人。
難民。
他們沿著城牆紮營，用破布、茅草、樹枝搭起一個個低矮的棚子，一個挨著一個，密密麻麻，像一片灰色的墳包。空氣裡彌漫著燒焦的味道、糞便的臭味、還有死亡的氣息。
薑辭聽說過北境的淪陷。在劍宗的任務簡報上，在北境傳教士的供詞裡。但“聽說”和“看到”是兩回事。
一個月前，北境殘存的四座堡壘又被靈潮攻破一座。原本的九堡十八城，現在連半數都不存了。距離陣宗覆滅不過十年，守護了五千年的北境就已經淪陷大半，淪為冰靈狂歡的獵場。
這些難民，就是從那座被攻破的堡壘逃出來的。
薑辭強迫自己不去看。
她低下頭，加快腳步，想從難民潮的邊緣穿過去。
然後她聽到了哭聲。
不是那種壓抑的、低聲的啜泣——是嚎啕。撕心裂肺的嚎啕。
她轉過頭。
一個孩子抱著一個女人，蹲在路邊。女人已經死了，臉色發青，嘴唇發紫，眼睛半睜著，瞳孔已經散了。孩子抱著她，把臉埋在她懷裡，哭得渾身發抖。
周圍的人沒有看他。也許看多了，也許自己也快死了，沒有力氣去管別人。
薑辭站在那裡，腳像被釘在了地上。
她摸出二兩銀子，走到孩子麵前，蹲下來，把銀子塞進孩子的手裡。
“拿著。”
孩子抬起頭，淚眼模糊地看著她，像是沒聽懂。
“去買點吃的。”薑辭的聲音很輕。
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