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沈念棠跟了上去。
那一家人已經走到了街口,劉氏拽著女孩的胳膊往前拖,步子又快又急,像是怕耽誤了時辰。
沈念棠加快腳步,擋在了他們麵前。
劉氏抬起頭,上下打量了她一眼,吊梢眼一翻。“乾什麼?”
沈念棠沒看她,低頭看了一眼那個女孩。女孩被拽得站不穩,瘦得顴骨都凸出來了,眼眶紅紅的,但沒有眼淚。她看著沈念棠,嘴唇動了一下,沒出聲。
“這麼小的姑娘,你就給她賣去青樓?”沈念棠的聲音不大,但周圍的人都能聽見。
劉氏一聽,臉拉了下來。“關你什麼事?我賣我自家的侄女,礙著你什麼了?”
旁邊賣菜的攤主放下手裡的秤,伸長脖子看。
一個大嬸湊過來,壓低聲音跟旁邊的人說:“這麼小的姑娘,還是自己的親侄女,也下得去手。”
另一個接話:“你是不知道,這兩口子心可黑了。這姑娘在他們家,洗衣做飯劈柴喂豬,什麼活都乾,跟牛馬似的。大冬天的手都凍裂了,還不給吃飽。”
“那也不能賣去那種地方啊,這不是把人往火坑裡推嗎?”
“人家親叔叔親嬸嬸,你管得了?”
劉氏耳朵尖,聽見了議論,嗓門更大了幾分:“你們就會說風涼話!她在我家白吃白喝這麼多年,我養她養到這麼大,她爹娘死了留這麼個拖油瓶,我倒養出仇來了?”
劉大柱悶聲站著,三角眼在沈念棠身上掃來掃去,開了口。
“這位娘子,你要是有善心,你買了她回去當丫鬟?我們也不貪。”
他說著,目光從沈念棠臉上掃到她衣裳上,又從衣裳掃到她手裡提的竹籃。月白色的褙子,洗得乾乾淨淨,但不是什麼好料子。竹籃裡裝著豆腐、青菜、一塊五花肉,都是普通東西。
他的眼神變了。不是冤大頭,就是個普通人家的小媳婦。
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“算了,跟你說了也是白說。”劉大柱擺了擺手,不耐煩地拉了一下女孩的胳膊,“走吧走吧,別耽誤工夫。”
劉氏會意,冷笑了一聲,吊梢眼在沈念棠身上剜了一眼。“我還以為是什麼大戶人家的小姐呢,原來是出來買菜的。穿得倒是人模人樣的,管閒事管到別人頭上來了。”
她拽著女孩往前走,嘴裡還在嘟囔:“沒錢充什麼大尾巴狼。”
沈念棠站在原地,看著那個女孩的背影。女孩被拽著走了兩步,忽然回過頭來。
她抬起頭,看了沈念棠一眼。那雙眼睛裡沒有光了,是那種黑沉沉的水麵,投進石子也激不起漣漪。但她的嘴唇在動,咬住下唇,又鬆開,又咬住。她想說話,但沒說出來。
沈念棠沒動。
女孩轉回頭,又被劉氏拽著走了兩步。忽然她又回過頭來,這一次她的眼眶紅了,眼淚掛在睫毛上,沒掉下來。她的嘴唇已經咬出一道白印子,鬆開時泛著淡淡的血色。那一眼裡有哀求,有害怕,還有一種說不清的東西——像是怕被人看見自己在求。
沈念棠深吸一口氣,追了上去,一把拉住女孩的胳膊。
劉氏被她拽得一個踉蹌,停下來,吊梢眼一翻,聲音尖了起來:“你還有完沒完?”
沈念棠沒理她,低頭看著那個女孩。女孩的眼淚終於掉了下來,無聲地淌過臉頰,在下巴上凝成一顆水珠,砸在地上。她沒有出聲,隻是看著沈念棠,嘴唇在抖,手指攥著沈念棠的袖子,攥得指節泛白。
“這姑娘,多少錢?”沈念棠轉向劉氏。
劉氏和她男人對視一眼。劉大柱三角眼裡閃過一絲精光,伸出兩根手指,又加了一根。“五十兩。少一文都不賣。”
旁邊賣牛的老漢先炸了:“五十兩?買一輛牛車才多少錢!你們這是賣親侄女還是賣金疙瘩?”
另一個牽著牛的也湊過來:“人牙子那裡十兩銀子就能買一個丫鬟,手腳利索的十五兩頂天了。你們張口就要五十兩,這不是搶錢嗎?”
劉大柱臉一沉:“關你們什麼事?我自家的侄女,我想賣多少賣多少!”
沈念棠沒接話,蹲下來,看著女孩的臉。她的臉上有一道淺淺的疤,從顴骨斜著劃下來,快到嘴角,是舊傷,早就愈合了,但痕跡還在,白生生的,像一道乾涸的河。
“她臉上有疤。”沈念棠站起來,看著劉氏,“你把她賣去那種地方,老鴇能給多少?十兩?八兩?你們還不如賣給我。”
劉氏的臉色變了一下。
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