燒灶、清掃院落、搬運柴薪，他從無懈怠，乾得比任何一個成年雜役都要認真。王老頭有心照拂他，刻意避開那些沉重的苦力活，可雜役裡的周二等人素來欺軟怕硬，見高澄是個孩子，又出身寒門，總想方設法將最臟最累的差事，儘數推到高澄頭上。
最磨人也最折辱人的差事，莫過於清運恭桶。
一日清早，周二拎著兩隻沉甸甸的恭桶，「咚」地一聲重重砸在地上，濺起的臟水差點濺到高澄身上。他嬉皮笑臉地刁難：「高小公子，今日這活歸你了。王管事特意吩咐，讓你好好歷練歷練擔當。」周遭一眾閒散雜役轟然鬨笑，指指點點，言語輕佻不堪。
高澄攥緊雙拳，指甲深深嵌進掌心，留下幾道深深的月牙印。他強壓下心頭的怒意，不曾爭辯一句。他知道，在這亂世軍營裡，爭辯沒有任何用處，拳頭硬才是硬道理，可他現在還沒有拳頭。他俯身拎起那兩隻沉重的恭桶，木桶的分量壓得他小小的身子微微佝僂，五歲的身軀步履踉蹌，咬緊牙關一步一步往外挪。身後傳來周二等人更加放肆的嗤笑聲：「瞧瞧，都督家的公子還不是得給咱們倒恭桶？」「什麼都督，不過是個罪奴之後罷了，還真當自己是貴人了？」
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
往返糞場傾倒、河畔刷洗再原樣送回，兩趟奔波下來，高澄臂膀酸脹發麻，連抬胳膊的力氣都沒有了。衣衫沾滿了穢物異味，連頭髮絲裡都透著一股揮之不去的臭味。正午開飯時，他自覺身上汙濁，不敢靠近母親和弟妹，獨自端著粗瓷飯碗，蹲在帳外的角落裡，就著寒風啃著冰冷的窩頭。
婁昭君尋到他時，嗅到他滿身的腥穢氣息，腳步猛地一頓。她什麼也沒問，隻是徑直走上前，伸出那雙凍裂的、布滿老繭的手，將幼子緊緊擁入懷中。高澄埋首依偎在母親肩頭，強忍了許久的淚水，終於忍不住在眼眶裡打轉，卻終究沒有落下來。胸腔之中，一顆少年的心，在貧苦和屈辱的磋磨裡，日漸堅硬。他暗暗發誓，總有一天，他要讓所有欺辱過他、看不起他的人，都跪在他麵前求饒。
這般雜役歲月持續了近一月。一日晚間，高澄燒罷夥房最後一鍋熱水，端著一碗清湯寡水的殘粥踏上歸途。途經爾朱榮的帥帳時，帳內陣陣笑語穿透布簾飄出，夾雜著酒杯碰撞的清脆聲響和絲竹管弦之樂。他駐足原地，凝望著帳內那片暖黃的燈火。帳中坐鎮之人，便是雄霸北境的契胡首領爾朱榮，憑七千精騎大破葛榮數十萬流民大軍，執掌北疆兵馬，北魏朝野上下，莫不仰其鼻息。
父親高歡依附其身下方才勉強立足，從一個普通的邊鎮小兵，一步步爬到了都督之位。可即便如此，自己與家人，卻依舊要靠著打雜換一碗稀粥果腹。高澄冷眼縱觀這亂世：河北葛榮擁兵百萬割據作亂，關隴萬俟醜奴劃地自立，洛陽深宮之中，胡太後把持朝政，毒殺孝明帝元詡，皇權動盪更迭不休。亂世之中，兵權便是立身根本，爾朱榮手握雄兵，高歡步步攀附，可沒有權力的人，終究隻能任人宰割。
低頭望著手中那碗早已冷透的稀粥，三個月前那個浸滿血腥味與恐懼的寒夜，驟然浮上心頭——那是他這輩子，都忘不掉的一夜。
彼時正是孝昌三年深秋，高歡隨爾朱榮整軍西征關中，大軍開拔的第三日，婁昭君懷胎七月驟然臨盆。陣痛纏身，險些殞命，身邊的僕從心急如焚，想要快馬奔赴前線報知高歡，婁昭君卻強忍劇痛厲聲阻攔：「王出統大兵，何得以我故輕離軍幕？死生命也，來復何為？」【史載：「神武嘗將西討出師，後夜孿生一男一女，左右以危急，請追告神武。後弗聽曰：『王出統大兵，何得以我故輕離軍幕？死生命也，來復何為？』」】
誰也沒有想到，婁昭君懷的竟是雙胞胎。
最先降生的是個粉雕玉琢的女嬰，哭聲響亮，眉眼像極了高澄。接生的張嬸喜出望外，抱著女嬰給婁昭君看：「娘子大喜！是個俊丫頭！哭聲這麼亮，將來定是個有福的。」可還沒等眾人鬆口氣，婁昭君腹中又是一陣撕心裂肺的劇痛，第二個孩子緊隨而至。
這一次，沒有響亮的啼哭。
張嬸倒提著嬰孩，輕輕拍打他的後背，拍了足足半炷香的時間，那小東西才發出一聲細若蚊蚋的哼唧，連哭都哭不響亮。高澄蹲在油燈旁，借著昏黃跳動的火光，第一次看清了自己的弟弟。
那一瞬間，他渾身的血都涼了。
。踝腳個兩了長是像，瘩疙的邦邦硬塊兩來出凸，起一在疊是更頭骨的處踝腳。角三倒的異詭個一呈臉個整，子錐像得尖卻巴下，脹鼓外向生橫頰兩，異怪是更頰臉。鱗蛇的來下蛻剛同如，手硌糙粗去上摸，上身在覆疊疊層層，痂硬的色黑青片片一是而，軟柔嫩粉的孩嬰常尋是不——膚皮的他是的人駭更。頭老小的月個三了乾風個像活，縮皺黑紫肉皮。半一足足了輕姐姐比，鼠老的毛了褪隻像得小瘦孩嬰的生新
】」。踝重身鱗，下兌頰大，色黑，長及「：載史【
。淨淨乾乾得死，疫瘟了上染就人家那，天三過沒，崗葬亂山後了到扔被就裡夜天當，嬰女的鱗帶個了生人婦個有就營壁隔年去。災之光血來帶家全給會，世轉妖蛇是子孩的鱗帶來下生，法說著傳流就早裡營軍。聲出叫尖點差，嘴住捂個一中其，退後連連得嚇婦僕個兩。寂死入陷間瞬內帳
。剩不都色血絲一連後最，白慘得變點點一色臉，西東小的異怪目麵個那裡褓繈著盯死死她。來回了縮地猛樣一了燙火被像，時甲鱗的硬堅涼冰那到觸尖指的她當可。子孩抱去想手伸，來起坐子身的弱虛著撐強君昭婁
。度溫絲一有沒，頭木擦摩紙砂像得澀乾音聲的她」。走抱「
」……啊肉骨親的您是可這「，著豫猶嬸張」……子娘「
」！死得都家全們我，他著留！孽妖是這，子孩的我是不這！見看人何任讓別！好越快越！去崗葬亂山後到扔「，抖發在都身渾，音聲低壓，嘴住捂死死又即隨，夜寒了破刺得利尖音聲，來起叫尖然突君昭婁」！走抱你叫我「
劇膀肩，去身過背她
