建義元年四月十一，黃河渡口的風裹著泥沙，拍打著河陽大營的帳幕。長樂王元子攸踩著沾濕的靴底走進帳中時，刀斧手的寒刃在燭火下劃出一道冷光，鐵鏽與馬糞混合的氣味撲麵而來，嗆得他微微蹙眉。帳外不遠處，晉州刺史高歡勒馬而立，身側跟著年僅八歲的嫡長子高澄。少年一身玄色勁裝，腰間懸著半柄短劍，目光穿透帳簾縫隙，直直落在端坐主位的爾朱榮身上，指尖在馬韁上輕輕叩著，節奏沉穩得不像個孩童。
洛陽城還在沉睡。十二歲的幼主元釗窩在胡太後為他繡的錦被裡，嘴角還掛著奶漬；昨日還臨朝稱製的胡太後，此刻正跪在永寧寺的佛前，將佛珠撚得飛快，以為剃去長發便能躲過刀兵。可黃河邊的這座營帳裡，新的皇權已經悄然鑄好了形。
爾朱榮大步上前，粗糙的手指捏著赭黃袍的衣領，親手披在元子攸肩上。布料沉重，帶著陽光曬過的乾燥氣息，卻壓得元子攸肩頭一沉。帳下諸將齊刷刷跪倒，山呼萬歲的聲音震得帳頂塵土簌簌落下。高歡單膝跪地，頭顱低垂，掩去眼底一閃而過的譏誚；高澄立在父親身後，不曾屈膝，隻是微微垂眸，在心裡冷笑——這龍袍，不過是爾朱榮暫時寄放在元子攸身上的一件囚衣。
元子攸端坐案前，二十一歲的年輕麵孔上，沒有登基的狂喜，也沒有寄人籬下的恐懼。他指尖輕輕叩著案幾，目光直直看向爾朱榮，聲音平靜得像結了冰的河水：「太原王，京師百官，你打算如何處置？」
爾朱榮側過頭，看向帳下立著的費穆。這位早年便投靠自己的謀士，早已將洛陽的局勢摸得通透，當即跨步出列，躬身拱手，字字鏗鏘：「明公士馬不過萬人，今日能長驅入洛，兵不血刃，全因推奉主上、為肅宗報仇的名號順乎民心。可我軍並無戰勝之威，洛陽百官素來看不起邊鎮武人，一旦知曉我軍虛實，必生輕侮之心。若不趁此機會大行誅罰，剷除舊黨，更樹親黨，他日明公北還晉陽，恐怕還未過太行山，內亂便已發作。」
帳中陷入死一般的寂靜。燭火跳躍，將兩人的影子投在帳幕上，一高一矮，對峙而立。
帳外的高澄聞言，嘴角勾起一抹極淡的弧度，湊到父親耳邊，聲音低如蚊蚋：「費穆此計，狠辣卻精準。隻是這把刀一旦出鞘，便再也收不回來了。爾朱榮今日敢屠百官，他日便敢弒君王。」高歡不動聲色地按住兒子的肩膀，指尖微微用力，示意他噤聲，心中卻驚濤駭浪——自己這個八歲的兒子，竟比帳中那些身經百戰的老將看得還要透徹。
元子攸沒有說話。他心裡比誰都清楚，費穆說的，正是他想說卻不能說的。他這個皇帝，是爾朱榮用刀架在洛陽脖子上推上來的。胡太後毒殺孝明帝，天下人共憤，他打著「報仇」的旗號起兵，名正言順。可名正言順，抵不過手中無兵。
爾朱榮要的是權，他要的是位。這場交易，從他渡過黃河的那一刻起，就已經心照不宣。舊朝的骨架必須打碎，他才能在廢墟上建起自己的朝廷；舊朝的權貴必須死去，爾朱榮才能將自己的人安插進去。而他元子攸，隻需要做一個點頭的傀儡，待根基穩固之日，再將這柄染血的刀折斷。
良久，元子攸緩緩開口，隻說了兩個字：「祭天。」
四月十三，陶渚。
黃河在這裡拐了一個溫柔的彎，灘塗寬闊平坦，往年此時，總有漁舟在此停泊，漁夫們唱著漁歌撒網。可今日，陶渚的風裡，隻有朝服的綢緞摩擦聲和壓抑的喘息。兩千餘名王公百官，從黎明時分便站在這裡，一直等到日頭升到中天。四月的太陽已經毒辣，汗水浸透了他們身上的朝服，墨色的官服被汗漬暈開，像一塊塊難看的補丁。有人腳麻了，有人中暑頭暈，卻沒有一個人敢動一動——新帝詔令，百官俱赴行宮祭天告廟，遲到者斬，缺席者族。
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他們不知道，這場祭天大典，從一開始就是一個精心編織的陷阱。
前夜，爾朱榮的大帳裡，燭火徹夜未熄。元子攸坐在案前，手中握著一支狼毫，麵前攤著一張白麻紙。他每寫下一個名字，就像在閻王爺的生死簿上勾了一筆。
「丞相高陽王元雍，必須死。」元子攸的筆尖頓了頓，墨汁在紙上暈開一個小黑點，「他是孝文皇帝的親弟，宗室之首，胡太後倒台後，朝中百官隱隱以他為尊。我不除他，他日他必能聯合宗室，替別人廢了我。」
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