宇文洛生死後第三日，晉陽城帥府後堂。
銅爐裡的獸炭燃得正旺，卻驅不散空氣中瀰漫的寒意。爾朱榮獨坐案前，玄色錦袍上繡著的金線猛虎在燭火下忽明忽暗。他手中捏著一份細作從賀拔嶽營中送回的密報，麻紙邊緣已被他反覆摩挲得起了毛邊。
紙箋上字跡潦草，卻字字如針，紮進他的心裡：
「宇文泰入營三日，與士卒同食同寢，不避寒暑。嘗與賀拔嶽論兵，言及天下大勢，條理分明，嶽深然之。營中舊部多武川人，聞其父兄之名，皆願附之。昨日有王雄、赫連達等十餘人私謁宇文泰，夜談至三更方散。」
爾朱榮將密報扔在案上，端起酒盞一飲而儘。烈酒入喉，燒得他心口發疼。他想起三日前那少年在帥帳中恭順叩謝的模樣——垂首低眉，脊背微彎，聲音平穩得沒有一絲波瀾，仿佛死的不是他一母同胞的親哥哥，而是一個毫不相乾的陌生人。
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當時他隻覺這不過是個僥倖逃生的稚子，父兄皆亡，孤苦無依，翻不起什麼風浪。殺兄留弟，本是他慣用的帝王心術：斬草留苗，既去了眼前的大患，又博得了寬仁的美名。可他忘了，草苗雖小，根若紮得深，遲早要破土而出，長成遮天蔽日的參天大樹。
宇文洛生是明麵上的烈火，燒得旺，也容易撲滅。可宇文泰是地下的暗流，看不見，摸不著，卻能在不知不覺中衝垮堤壩。
「來人。」爾朱榮沉聲道，聲音裡帶著一絲不易察覺的煩躁。
門外的親衛應聲而入，單膝跪地。
「傳令下去，自今日起，賀拔嶽營中宇文泰的一言一行，每日一報，不得有誤。他見了什麼人，說了什麼話，吃了多少飯，睡了幾個時辰，本帥都要知道。」
親衛領命退出。爾朱榮起身走到懸掛在牆上的輿圖前，手指順著黃河一路向西，最終停在了關隴之地。那裡群山環繞，易守難攻，是亂世中最好的割據之地。他隱隱覺得，那個在帳中垂首的少年，終有一天會站在那片土地上，與自己隔河相望。
晉陽城西三十裡，汾水河畔的賀拔嶽大營。
暮春的風帶著汾水的濕氣，吹得營旗獵獵作響。宇文泰入營已有半月。他每日天不亮便起身，先在演武場練一個時辰騎射，再與士卒一同操演陣法。他身形不算魁梧，卻動作敏捷，騎術精湛，尤其是箭法，百步穿楊不在話下。
營中老兵多是武川舊人，有人認出他是宇文肱的小兒子、「洛生王」的親弟弟，便悄悄聚攏過來。有人送一碗冒著熱氣的粟米粥，有人遞一雙縫補好的皮靴，有人隻是拍一拍他的肩膀，什麼也不說。這些無聲的善意，是宇文泰在這冰冷的軍營裡，唯一能感受到的溫暖。
宇文泰一一謝過，卻從不與人深交。他話不多，笑起來憨厚溫馴，像個不諳世事的鄉下後生。可熟悉他的人能察覺，那雙深陷的眼窩裡，偶爾會閃過一絲與其十五歲年齡極不相稱的銳利。
這一日午後，賀拔嶽召集麾下諸將議事，宇文泰以親兵身份隨侍帳外。
帳中吵成一團。爾朱榮剛剛傳下軍令，令各營整飭軍紀，清查葛榮降卒中「心懷異誌者」，一經發現，就地格殺。賀拔嶽帳下有近七成是六鎮降兵，其中不少人與宇文部有舊，如何執行這道命令，成了擺在眾人麵前的難題。
「依我看，就該嚴格執行大帥的命令！」偏將侯莫陳順一拍桌子，大聲道，「挑幾個平日裡不服管教的殺了，殺雞儆猴，看誰還敢有異心！」
「不可！」另一位將領立刻反駁，「這些降兵剛剛歸順，人心未定。若大開殺戒，隻會逼反他們。別忘了，葛榮就是這麼敗的！咱們營裡三千多武川子弟，若是人人自危，到時候誰還肯為咱們賣命？」
「那你說怎麼辦？抗命不遵嗎？」侯莫陳順怒道，「諸位忘了，滏口戰後，大帥已經藉機清洗了三位將領，罪名便是『收降不報，圖謀不軌』。咱們若是敢敷衍，下一個掉腦袋的就是咱們！」
帳中陷入死一般的寂靜。
賀拔嶽坐在主位，麵色沉凝。他出身武川，與宇文肱本是生死之交，宇文洛生被誅一事，他心中本就愧疚，如今更是不願再對武川子弟舉起屠刀。可他也深知爾朱榮的脾氣，這位太原王眼裡容不得半點沙子，稍有不慎，便是滿門抄斬的下場。
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