元天穆回洛陽的時候，已是五月中旬。
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河陰的血早已被雨水衝刷乾淨，但那兩千多條人命的怨氣，卻像滲進了洛陽城的每一寸磚縫裡，怎麼也散不去。城外河陰渡口的河灘泥土，依舊泛著暗沉褐紅，雨後水汽蒸騰，風一吹便裹挾著淡淡的腥氣，縈繞城郊不散。孝莊帝元子攸被爾朱榮扶上龍椅已有月餘，禦座冰涼，宮闕空蕩
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六部衙門缺了大半官員，宗室王府隻剩下枯枝敗葉，昔日權貴府邸朱門蒙塵，石獅子底座還留著刀劍劈砍的裂痕，府內花木無人打理，儘數荒蕪。
爾朱榮自知殺戮過重，得罪天下士族宗室，早已失了洛陽民心，不敢留在洛陽，早在四月底便率主力退回晉陽大營。
臨行前，他在並州大帳中親自執筆，寫了一封密函，命快馬星夜送往洛陽。收信人是元天穆。
爾朱榮在信中寫道：「天穆兄，洛陽空虛，朝堂無人，小弟已回晉陽坐鎮，然京師乃天下根本，不可一日無重臣安之。兄速回洛，輔佐天子，整肅朝綱，安撫人心。」
元天穆拆信時正站在滏口大營的中軍帳前，四野風聲蕭蕭，萬裡黃沙漫天。他將信折好收入袖中，沉吟良久。
帳簾一掀，走進來一個身穿青袍的七歲孩童，正是高澄。孩童身形清瘦，脊背卻挺得筆直，眉眼承襲高歡深邃骨相，眼神遠超同齡孩童沉靜，周身自帶一股不屬於稚子的沉穩氣場。
元天穆是爾朱榮的異姓兄弟，也是爾朱榮手下唯一的宗室謀臣，貴為魏室拓跋氏後裔，位列朝堂太尉，名義上的地位，甚至還在爾朱榮之上。他手上有兵權，又與爾朱榮結為生死之交，「事無大小，皆與商議」——
這樣的人物，此時被爾朱榮從並州召回洛陽，用意不言自明：一麵輔政，一麵監視，一麵替爾朱榮在洛陽養聲望，收攏離散士族人心。
元天穆盯著高澄看了片刻，忽然笑了。
「澄兒，王爺命我速回洛陽，你猜是為何？」
高澄微微躬身，不卑不亢：「天穆公此去，是替明公安天下。」
「安天下？」元天穆重複了一遍，笑意更深，「就你我二人，連根撐門麵的樑柱都沒有，怎麼安？年輕皇帝身邊現在站著誰
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禁中宿衛空虛，朝堂班列空懸，連禦廚的鍋碗瓢盆都湊不齊全套。
河陰那場大清洗，把大魏朝堂的骨頭都敲碎了。如今洛陽就是一鍋散了架的老湯，王爺把鍋甩給我，讓我自己燉出個樣子來。」
高澄抬起頭，目光平靜：「所以明公才讓天穆公回去——將軍若不回，洛陽的爛攤子，還有誰能接？」
元天穆一怔，旋即大笑，伸手拍了拍高澄的肩膀：「好小子，七歲的年紀，說出三十五歲的見識。難怪王爺逢人便誇：『高歡生子，勝我諸子百倍！』」
他頓了頓，目光落在高澄臉上，若有所思。片刻之後，他忽然正色問了一個問題，話鋒一轉：「澄兒，你說——王爺為什麼要留你在洛陽？」
帳中瞬間安靜了。
高澄心裡清清楚楚：爾朱榮將他征入洛陽，名為散騎常侍、侍帝讀書，實則軟禁宮中，為人質，為耳目，為帝與權臣夾縫中的一枚孤子。
父親高歡手握重兵鎮守晉州，是爾朱榮麾下最能打仗的將領之一，又是六鎮降戶的統帥，六鎮軍民隻知高歡，不知爾朱，威望與鋒芒早已讓爾朱榮心生忌憚。
爾朱榮曾對左右坦言：「吾沒後，能代我者，唯高歡耳。」這話既是誇讚，更是刀懸在頂的寒意。把他七歲嫡長子扣在洛陽，名為重用，實為羈縻，拿捏高歡全部軟肋，讓六鎮兵馬不敢異動。
高澄知道這個答案在腦中盤旋，他知道元天穆不是要考他，而是在試探他是否懂得分寸，是否看透這盤三方博弈的死局。
片刻後，高澄緩緩開口，聲音雖稚嫩，卻異常沉穩：「澄年幼識淺，不敢妄猜明公深意。但明公命澄留在洛陽，伴駕左右，一則輔佐陛下，二則察上意之動向，三則聯絡朝中可用之人——此乃明公之信重，澄感念於心，自當竭儘全力，不負所托。」
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