七兒看著王青荷那雙沉靜如水的眼睛，心頭隱隱覺得不安。她將門掩上，又確認窗外無人窺探，才坐到王青荷身旁，輕聲問道："青荷，你到底要跟我說什麼？"
王青荷沒有立刻開口，而是先從袖中取出一枚銅鑰匙，放在桌上，指尖輕輕摩挲著那冰涼的金屬邊緣。
這枚鑰匙是她在燒水房做工時，偶然從一名老僕手中換來的——那是偏門暗鎖的鑰匙，平日裡偏門隻在送菜送貨時開啟，守門的隻有一名老更夫，夜裡嗜酒，往往到了醜時便醉得昏沉。這是她這些日子反覆打聽、深思熟慮之後，唯一可行的出路。
她一直將這鑰匙收著，從未拿出來過，沒想到如今也有用上的一天。
"七兒，"王青荷終於說話了，聲音很輕，卻字字清晰，"我想離開謝府。"
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七兒猛地一怔，手裡的帕子差點掉在地上，她瞪大了眼睛，好半晌才找回自己的聲音："你說什麼？離開謝府？青荷，你知不知道你在說什麼！你都已經成為七爺的姨娘了，卻還想要離府？你爹娘——"
"我爹娘會接我回家。"王青荷打斷了七兒，語氣平靜得像在說一件早已篤定的事，"他們已經答應了，爹說了，隻要我肯回去，家中永遠有我的位置。"
七兒張了張嘴，心中翻湧著說不清的滋味。
她與王青荷在燒水房共患難的那些日子，她比誰都清楚王青荷在謝府受了多少苦。
原以為做了謝府的姨娘，王青荷應該不會想著離開，沒想到還是沒踏過心裡的那條坎。
"青荷，你真的想好了？"七兒的聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的心酸，"出了謝府的門，便再也回不來了。七爺他——他若知道你逃走，絕不會善罷甘休。"
王青荷抬眸看她，目光中沒有猶豫，沒有動搖，隻有一種歷經磨難之後淬鏈出的決然："七兒，我從未像此刻這般想清楚過。我在謝府的每一日，都像活在水底，喘不上氣。謝燕樓他待我，忽冷忽熱，我永遠不知道他下一刻會給我什麼臉色。我不怕吃苦，可我怕這種苦沒完沒了，怕這輩子就困在這秋水閣裡，做一隻被人隨意折斷翅膀的雀兒。我不想這樣活。"
七兒沉默了很久。屋外的風穿過廊下，吹得窗紙微微鼓起又落下，發出細碎的聲響，像是在替她嘆息。
她低頭看著自己的手，指甲縫裡還殘留著白日裡洗衣留下的皂角氣味。她也不過是個三等丫鬟，幫人逃出謝府這種事，若被發現，她必死無疑。可她看著王青荷那雙眼睛，想起她們一起在寒冬裡擠在被褥中取暖的日子，想起王青荷替她擋過管事嬤嬤的責罵，她也做不到對王青荷不管。
"好吧。"許久，七兒終於點了頭，像是做了某種決定。，"我幫你。但青荷，你必須保證一件事——無論成功還是失敗，都不能讓任何人知道是我幫了你。若你被抓住了，絕不許提我的名字。"
她確實願意幫助王青荷，可也不想死。
王青荷伸手握住了七兒的手，掌心微涼，卻堅定得很："我保證。就算我被抓回去，我也隻會說自己一人所為。七兒，我絕不會讓你因為我而受牽連。"
七兒反握住她的手，用力捏了一下，算是回應。兩人對視片刻，彼此都從對方眼中讀出了那種隻有患難之交才有的默契與信任。
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王青荷隨後將計劃細細說了一遍："今夜我便動手。等小棠和杏兒睡下之後，我來找你。我已備好了一套小廝的衣裳，是從前在燒水房時偷偷留下的舊衣，穿上去之後，再束起頭髮，抹些灰土在臉上，旁人便認不出我原本的模樣。出了偏門之後，我會徑直往城南去，爹娘會在城外的渡口接我。"
她頓了頓，又道："但偏門那邊需要有人替我說話。守門的更夫雖嗜酒，但到底沒醉到完全不醒的地步，若有人領著，認作是府中的人，他便不會多問。我想讓你替我說——我是你表弟，今日隨你家送菜進府，因偷懶在柴房睡著了，半夜才醒，急著要趕回家去。你領我到偏門，說上幾句，更夫放我出去，我便走。"
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