接風宴席設在崇文殿，規模並未鋪張，僅邀約鴻臚寺、禮部數位官員陪同，睿王聞訊趕來湊熱鬨，謝清瀾亦位列席間。
阿史那·玉紓坐於北狄使團首席位置，身後靜立兩名貼身隨從，案上擺滿宮廷珍饈佳肴與當季新鮮鮮果蜜餞。
他進食極少，隻偶爾抬手拈起一塊蜜餞淺嘗，一舉一動溫雅內斂，全然沒有北狄部族粗獷豪放的行事做派。
酒過三巡，菜過五味，他端起白玉酒盞，遙遙朝著謝清瀾所在方位輕輕一敬。
「久仰謝丞相盛名，今日總算得以相見，實乃玉紓三生有幸。」
他聲音不高不低，恰好能傳入主座周邊眾人耳中，「玉紓年少時便拜讀過丞相所作詩文，尤其偏愛那首《寒梅》——『雪壓千山冷，梅開一樹春。不爭桃李色，自有歲寒心。』短短二十字，風骨凜然，臣心中傾慕已久。」
謝清瀾端著酒盞的指尖驟然一頓。
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這首詩是他十六歲年少之時落筆所作。彼時他初輔佐裴南遲登上南嶽帝位，南嶽朝堂暗流洶湧、各方勢力傾軋，他孤身一人獨撐危局，心中有感而發寫下此詩。
詩作從未入集，隻在南嶽少數文士間傳抄，一個遠在北狄的皇子，如何能讀到？
他麵上不動聲色，抬手舉杯遙遙回敬，語氣平淡：「殿下過譽了。少時戲筆，不值一提。」
玉紓莞爾一笑，「丞相過謙了。『不爭桃李色，自有歲寒心』，玉紓常以此句自勉。」
他稍作停頓，輕聲道：「桃李繁艷，終是春日暄妍之物，耐不得秋霜冬雪。唯有寒梅，淩寒獨放，方是君子風骨。」
話裡話外，似有深意。
謝清瀾淡淡抬眼望向他：「殿下對於中原詩文，倒是研習得十分熟稔。」
「不過閒來無事，翻書解悶罷了。」玉紓垂下眼睫，濃密的睫羽在蒼白的麵頰上投下兩片淺影，「玉紓自幼體弱，不能像幾位兄長那般彎弓騎射，母妃便請了漢儒先生教課。說來慚愧，學了十數年，也隻略通皮毛。」
一席宴罷，已是亥時。簷下宮燈挑著暖光，階前凝了薄薄夜露，風一吹便帶著幾分涼意。
阿史那·玉紓跟隨鴻臚寺卿動身前往驛館落腳，臨行之前依舊不忘朝著謝清瀾遙遙躬身一禮，禮數周全無可挑剔。
謝清瀾微微頷首回禮，轉過身，便撞進蕭景淵沉暗的眼眸裡。
他佯裝不曾察覺對方眼底翻湧的鬱色，目不斜視抬步朝著宮門方向走去。
回到聽雪軒，蕭景淵緊隨其後踏入殿內，反手重重合上雕花殿門。
不等謝清瀾回身，他便從身後伸臂環住人，將臉埋進他後頸窩，悶聲不說話。手臂收得極緊，勒得謝清瀾險些喘不過氣。
「陛下這般又是鬨什麼脾氣？」謝清瀾抬手輕輕拍了拍纏在自己腰腹的手臂，語氣裹著幾分無可奈何。
蕭景淵不吭聲，手臂反倒收得更緊。齒尖無意識蹭過頸側細嫩的肌膚，留下一圈淡紅的印子。
「臣有正事與陛下說。」謝清瀾掙了兩下沒掙開，便隨他去了。
「這位北狄六皇子絕非尋常人物。北狄舉國崇尚武力，一個自幼體弱、無法征戰的皇子，在部族之中本無立足根基，可此番可汗偏偏派遣他前來充當質子，使團上下所有人對他恭敬有加，沒有半分輕慢怠慢。此人要麼身負旁人不及的特殊才能，要麼身上藏著不為人知的隱秘使命。依臣之見，不如將他安置在宮內，放在眼皮底下看管，反倒不易滋生禍端。」
「不行。」蕭景淵的聲音悶悶的，帶著十足的不情願，「瞧他那副樣子，若是住進宮來，必然日日都要來找你論詩說文。朕不準。」
「陛下何必這般介懷。」謝清瀾語氣淡然，「臣對他並無半分多餘心思，方才宴席之上，不過依循禮數簡單應答幾句。」
「朕就是介懷。」蕭景淵將臉頰埋得更深，悶聲悶氣，「方才宴席全程，他一雙眼睛黏在你身上就沒挪開過，那點心思簡直昭然若揭。」
謝清瀾清楚這人一旦醋意上頭，行事全然不講半分道理，微微垂眸，心生一計打算反將一軍：「陛下這是無端吃起飛醋了？」
「沒有！」蕭景淵立刻反駁，聲音卻埋在衣料裡，含糊又心虛，「朕堂堂一國之君，豈會吃一個質子的醋？」
「既沒有，陛下咬臣的脖子做什麼？」
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