場練兵，烈日下玄甲浸得透濕，新兵們個個咬著牙揮刀劈刺，吼聲震得校場塵土飛揚。
張簡領了草擬出師檄文的差事，在翰林院熬了三晝夜，捧出一篇駢四儷六的文章，辭藻華麗，氣勢磅礴，自認為慷慨激昂。呈上去卻被謝清瀾硃筆劃掉大半，末尾批了行小字：「檄文告天下，非供文人賞玩。刪繁就簡，再改。」
張簡捧著那捲朱痕累累的文稿，灰溜溜回去重寫了。
又過月餘，西征大軍班師回朝。沈寒州、完顏烈與蕭昭月領著諸將入城，朱雀大街兩側百姓擠得水泄不通，香花瓜果拋了滿路，歡呼聲浪一陣高過一陣。
蕭景淵在臨光殿設慶功宴，親自為眾將接風洗塵。
酒過三巡，正式論功行賞。
蕭昭月晉鎮國長公主，增食邑三千戶，仍總領西境邊防，掌河西三郡軍政；沈寒州晉鎮北侯，領西戎都護府副都督，食邑兩千戶；完顏烈封歸義王，賜丹書鐵券，仍舊統轄西戎舊部，受北朔節度；留守西戎的齊瑜加封安西大將軍，總領西境軍務。其餘將士各有升賞，無一遺漏。
滿殿文武齊聲稱賀。
沈寒州捧著侯印，眼眶漲得通紅，跪地謝恩時額頭磕在金磚上砰砰作響。
完顏烈伸手一把將人拽起來，低頭在他耳邊低聲說了句什麼，沈寒州臉瞬間漲成豬肝色，攥著拳頭就要跟他理論，被完顏烈笑著按住了肩。
蕭昭月坐在席上，端著酒盞看二人拌嘴，笑得肩膀直抖。
宴散時，已是月上中天。
蕭昭月在轉角截住了謝清瀾，她換了身絳紫常服，手裡捏著半杯殘酒，眉宇間少見地帶了幾分躊躇。
謝清瀾駐足看她。
蕭昭月抿了口酒，忽然沒頭沒尾道：「再過七日，便是他生辰了。」
謝清瀾一怔。
蕭昭月見他這反應，挑了挑眉：「他果然沒告訴你。」
她頓了頓，語氣放輕，「他母妃去得早，宮裡沒人把他生辰放在心上。母妃剛走那年，我路過禦花園，見他蹲在桂花樹下撿了半筐落瓣，我問他撿這個做什麼，他說要做花糕，說母妃在世時每年今日都給他做。剛巧七皇子路過，一腳把筐踹翻，踩得稀爛。我把那混帳揍了一頓，讓禦膳房往聽雪軒送了碗長壽麵。」
「後來他入了軍營，連年征戰，生辰就著乾糧冷水便對付了。登基這些年，我也張羅過幾回，他總說沒什麼好過的，底下人便也不敢妄動。如今有了你——」
話說到這份上便已足夠。蕭昭月仰頭飲儘杯中殘酒，拍了拍謝清瀾的肩，轉身大步走了。
謝清瀾獨自立在廊下，望著天邊那輪漸圓的月，心底漫上細密的愧疚。
他從未給蕭景淵過過一次生辰。
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