夕陽將編輯室的玻璃窗染成血色，弗洛倫斯抱著一遝報紙推門而入，沉重的腳步聲驚起幾隻停在窗台上的白鴿。
“瑪麗夫人居然就這麼走了......”她歎息著將《泰晤士報》扔在桌上，頭版赫然印著《伯爵夫人情書曝光，羞愧自縊》的刺目標題。
窗邊的金發姑娘轉過身，藍色蝴蝶結發帶在暮光中泛著綢緞般的光澤。她琥珀色的眼眸微微閃動:“死亡對她而言或許是解脫。”愛麗絲·德羅斯——也就是奧莉·蘭姆——輕撫著桌上泛黃的檔案，“那些所謂的情書，連筆跡鑒定都沒做就定罪了。”
弗洛倫斯摘下寬簷帽，露出精心盤起的灰發。
她墨綠色的眼睛蒙著水霧，像極了落魄貴族小姐該有的憂鬱:“這世道對女性太殘忍了......”
愛麗絲忍不住莞爾。
這位入職才兩周的伊西斯小姐天真得令人心疼——儘管她暗中調查三次都未能發現什麼破綻。
那份對生活永不熄滅的熱情，總讓她想起記憶深處某個模糊的身影。
“奧莉，你還在追查歐利蒂斯莊園？”
弗洛倫斯突然湊近，香水味裹著油墨氣息撲麵而來。
愛麗絲的鋼筆在檔案上洇開一團墨跡。
窗外，最後一縷夕陽正掠過莊園廢墟的尖頂。
“滅門案十年未破，現在又添新疑雲。”她合上寫滿密語的筆記本，“警察局檔案室的灰塵都比他們的辦案記錄厚。”
“下周瑪麗夫人葬禮......”弗洛倫斯用蕾絲手套擦拭並不存在的眼淚，“她曾悄悄資助過我們報社......”
“你能進貴族的葬禮？”愛麗絲的筆尖微微一頓。
“雖然家道中落，但請柬還是會送到德·維裡埃家的。”弗洛倫斯露出羞澀而驕傲的微笑，這個表情她對著鏡子練習過三十七遍，“要陪我一起嗎？”
愛麗絲望向牆上釘著的閃金石窟地圖，二次坍塌的標記像道猙獰的傷疤:“我得先去調查這個。”她將一縷金發別到耳後，“替我......在瑪麗夫人墓前放支矢車菊吧。”
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當暮色完全籠罩編輯部時，弗洛倫斯在打字機上敲下一串密碼:
目標仍未起疑，繼續接近中。
而愛麗絲鎖在抽屜裡的筆記本上，正畫著奧爾菲斯最新小說的插畫——那上麵主人公的眉眼，與她鏡中的自己驚人地相似。
……
夜霧從半開的窗縫滲入，裹挾著泰晤士河潮濕的氣息。
收到密報時，奧爾菲斯正靠在絲絨沙發裡，浴袍領口鬆散地敞著，露出曲線優美的鎖骨。
水珠順著他的發梢滴落，在米色布料上洇開深色的圓點。
弗雷德裡克接過毛巾時觸到他的指尖——冷得像大理石雕像。
“你看起來狀態並不是很好。”
“沒關係，隻是有些頭疼。”奧爾菲斯輕聲說，睫毛在眼下投出蛛網般的陰影。
事實上他的顱骨內正上演著一場暴動:鐵錘敲擊太陽穴的鈍痛，冰錐刺入枕葉的銳痛，還有某種更為隱秘的、如同鏽蝕齒輪碾過神經的慢性折磨。
弗雷德裡克的手指穿過他潮濕的卷發，動作輕柔得像在調試一把斯特拉迪瓦裡小提琴。
當他俯身取鎮定劑時，銀發垂落，掃過奧爾菲斯青筋隱現的手腕——那裡布滿了針孔。
“弗雷德......”奧爾菲斯突然抓住他的衣角，力度輕得如同垂死蝴蝶的掙紮。鎮定劑在玻璃管中折射出幽藍的光，讓他想起童年讀過的《水孩子》裡描述的“通往彼岸的磷光小徑”。
青年銀灰色的眼眸在燈光下如同霧靄籠罩的湖麵:“你說，我在聽。”
“你知道夜鶯......”奧爾菲斯的喉結滾動了一下，“為什麼要在玫瑰刺上歌唱嗎？”他的聲音飄忽得像在夢囈，“因為它分不清心口的痛......究竟是來自荊棘......”蒼白的指尖無意識描摹著沙發扶手的紋路，“還是對玫瑰病態的渴望……”
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