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"": "申時末,太陽逐漸西垂,禦馬監內,崇禎麵沉如水地看著王承恩新押解而來的十餘名犯人,這些國之蛀蟲此刻正狼狽不堪地跪在冰冷的地麵上。他們身上的綾羅綢緞沾滿了汙泥與草屑,發髻散亂,臉上涕淚橫流,不斷底磕頭求饒,哪裡還有半分朝堂之上的威儀。
對於這些端著大明的碗吃飯,卻想把大明的鍋給砸了的人。他連訓斥的心都提不起,他們不配自己再為此大動肝火。
崇禎眼中閃過一絲冰冷的厭惡。沒有再多說一句話,徑直轉身向禦馬監外走去。
王承恩邁著小碎步,緊緊跟在崇禎身後半步的位置,壓低了聲音稟報道:“陛下,名單上的人都已押到。奴婢回宮的路上特意繞了些路,親眼看到各處告示張貼之後,京師的民心肉眼可見地恢複了不少,街麵上的秩序也好了許多。衙役和五城兵馬司都上了街,百姓們瞧見各街口的玄甲軍,膽氣都壯了不少。”
崇禎聽到這話,嘴角露出一絲難得的笑意,民心在恢複,這是好事,這樣他完成任務的可能性就越大。
“民心無常,惟惠之懷。老百姓就是如此,他們的心易因利益得失而動搖,也易因恩惠而安定。一碗飯,就能讓他們忘記昨日的饑餓。一點希望,就能讓他們忽略眼前的刀兵。”
他的語氣有幾分感慨,似是在向自己闡述,也似是在教導王承恩。
王承恩聽著,卻覺得心中有些不忿,:“可是陛下,他們也太不知感恩了!您為了大明江山,為了他們這些百姓,宵衣旰食,殫精竭慮,他們卻還要懷疑,還要觀望…若非今日之舉,怕是不少人心中還盼著闖賊入城呢!”
“住口。”崇禎停下腳步,轉過身來,眼神中帶著一絲濃重的疲憊。他擺了擺手,打斷了王承恩的話:“這不能怪他們。他們對朝廷的耐心,已經足夠多了。你且說說,這些年,朝廷對他們做了什麼?加派三餉,橫征暴斂,官吏盤剝,豪強兼並…朝廷隻知索取,甚至壓榨,可曾為他們設身處地地想過一分一毫?”
他的聲音裡多了一絲自嘲:“他們能在這天災人禍不斷的亂世中掙紮苟活至今,已然是拚儘了全力,殊為不易。是朝廷虧欠他們太多了,是朕昔日沒有做好,所以,我們又怎可對他們過多苛求呢?”
王承恩被這番話說得啞口無言,他看著眼前的皇帝,忽然覺得有些陌生。以往的皇爺,雖然也知要讓百姓們過得好,但更多的是為了中興大明這個目標而為之,以及一種皇帝對自己子民的垂憐。
而此刻的陛下,話語間帶給他的感覺,卻像是真正感同身受,才因此產生對百姓的理解與愧疚。這種變化,他說不上來是好是壞,隻是覺得皇爺身上似乎多了幾分人味。
崇禎語氣凝重地說道:“王承恩,你作為朕親信之人,更要懂得這番道理。待日後擊退闖賊,你必須要對各地的鎮守太監言明,決不允許再像以往一樣,在地方糟踐這些窮苦百姓。他們對付世族可以,如果再有騎在老百姓頭上作威作福的,先問問朕的刀利不利。”
王承恩心中一凜,連忙躬身應道:“奴婢明白,日後各地各地鎮守太監的人選,必定會再三經過篩查,並且時刻監督。”
崇禎深深地看著王承恩,見其神態鄭重,並不敷衍,顯然是真正聽了進去。他微微頷首,開口道:“擺駕,慈慶宮。”
夕陽西下,金色的餘暉灑在這座古老而龐大的宮殿群中,為金碧輝煌的琉璃瓦鍍上了一層顯得有些落寞的光暈。宮牆的影子被拉得老長,像一個步履瞞珊,搖搖欲墜的巨人,仿若下一刻便會轟然倒塌,徹底陷入永恒地黑暗之中。
禦駕在宮道上緩緩行進,車輦的軲轆聲在這片寂靜中顯得格外清晰。崇禎沒有坐車,而是選擇步行。他一邊走,一邊打量著這既熟悉又陌生的皇宮。
前身自登基以來,便因著吾弟當為堯舜這句話,便將自己囚禁在這座巨大的牢籠中,十七年如一日。他以為隻要足夠勤勉,足夠節儉,足夠嚴厲,就能挽救這個搖搖欲墜的帝國。可他錯了,錯得離譜。他像一個最賣力的船夫,卻在一艘注定沉沒的破船上,朝著錯誤的方向奮力劃槳,越滑,沉得越快。令人可悲,卻又令人可歎。
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如今或許是冥冥之中的天意派他來,那麼他要做的,不僅僅是修補這艘船,更是要徹底扭轉它的航向,為其注入更強勁的動力,使其重新起航。
不多時,慈慶宮遙遙在望。這座太子居所,俗稱東宮,此刻在夕陽下顯得格外肅穆。宮門前,一個頭戴翼善冠,身著赤色盤領窄袖,前後及兩肩各金織蟠龍袍服的少年身影早已靜靜佇立,正是皇太子朱慈烺。
看到禦駕前來,雖驚訝父皇為何不做禦輦,而選擇徒步,但朱慈烺卻沒有過多耽擱,而是立刻整理衣冠,快步上前,在崇禎麵前五步處停下,一絲不苟地行叩拜大禮:“兒臣朱慈烺,恭迎父皇聖駕,父皇萬歲萬歲萬萬歲。”
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