一股子精明：「中海啊，我幫你多少年啦？」
「十多年了。」
「是啊，十多年了。」聾老太太嘆了口氣，聲音壓得更低，「可這次不一樣。那小子不是一般人，我看不透他。你呀，先避避風頭，別硬碰硬。」
易中海的心涼了半截。
聾老太太是誰？是院裡最有分量的人。烈屬身份、五保戶待遇，連街道辦都要給她幾分麵子。她跟易中海配合了十多年，一個唱紅臉一個唱白臉，把全院人捏在手裡。可現在連她都說」避避風頭」，這意味著什麼？
意味著她也不想跟何雨柱正麵交鋒。
「老太太，您怕了？」易中海聲音發顫。
聾老太太不答，重新撚起佛珠，嘴裡念念有詞，像是在念經。
易中海站在屋裡，感覺四麵牆都在往他身上壓。他退出屋子，腳步沉重得像踩在泥裡。
閻埠貴躲著他，劉海中疏遠他，聾老太太不幫他。他在四合院裡經營了十幾年的關係網，一夜之間土崩瓦解。
周末，何雨柱帶著何雨水去胡同口買糖葫蘆。
兄妹倆從中院經過，院裡的人紛紛打招呼：「柱子，上班去啊？」「雨水，新褂子真好看！」
何雨柱一一點頭回應，不卑不亢。
易中海站在東廂房門口，看著這一幕，心裡的滋味難以形容。
那些招呼，那些笑臉，原本都是給他的。他是八級鉗工，是德高望重的一大爺，是院裡的頂樑柱。可現在呢？人們圍著何雨柱轉，對他這個一大爺視而不見。
何雨柱買完糖葫蘆回來，經過中院時停下來，跟劉嬸聊了兩句，又幫王嫂提了一桶水。全程自然隨意，沒有任何刻意拉攏的痕跡。可就是這種自然，比刻意更讓人心寒。
因為這意味著，何雨柱根本不需要拉攏任何人。人們自然而然就往他身邊靠。
易中海想不明白，這個毛小子到底有什麼魔力？
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他沒有何雨柱的工資高嗎？有。他沒有何雨柱的工齡長嗎？有。他沒有何雨柱的」輩分」高嗎？有。可為什麼，全院人就是更喜歡何雨柱？
答案其實很簡單：因為何雨柱從來不算計他們。
劉嬸家孩子生病，何雨柱順手送一碗熱湯。王嫂家揭不開鍋，何雨柱從豐澤園帶兩個剩菜。老周家兒子需要補身子，何雨柱默默送一塊肉。這些事他做得不動聲色，不求回報，也不拿來做人情。
而易中海呢？他做了十年的」好人」，可每一筆」好」都記在帳上，等著將來連本帶利收回來。
人們不是傻子。誰真心，誰算計，時間長了誰都看得出來。
全院大會那天晚上，人們終於看清楚了：易中海的」為大家著想」，就是拿別人的錢給自己買名聲。而何雨柱的」您交多少我交多少」，才是真正戳破了這層窗戶紙。
易中海在屋裡悶了一個周末。
星期天晚上，他終於想通了。
不能就這麼認輸。他是易中海，八級鉗工，全院最高工資，當了十幾年的一大爺。何雨柱才二十出頭，拿什麼跟他鬥？
可當他走出東廂房，站在中院老槐樹下，看著周圍黑洞洞的窗戶時，一種前所未有的孤獨感湧上心頭。
沒有朋友，沒有盟友，連聾老太太都勸他」避避風頭」。
他抬頭望著天上的月亮，忽然覺得那月光慘白慘白的，照在身上一點溫度都沒有。
「一大爺，」一個聲音從背後傳來。
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