【第23章 大哥來訪】
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弗雷德裡克的身後跟著兩位紳士：一位是頭發花白、神情莊重的巴斯勳爵，他是阿什頓伯爵的老友，也是這次的媒人；另一位自然是達西先生，他穿著深灰色的禮服，神情依舊冷峻，隻是目光在掃過麗茲時，會不自覺地柔和幾分。
班內特太太激動得差點暈過去，連忙招呼眾人進屋。客廳裡瞬間熱鬨起來，仆人們端上熱茶和點心，班內特先生陪著巴斯勳爵說話，班內特太太則圍著弗雷德裡克轉個不停，嘴裡不停地念叨著“真是太般配了”“我們家瑪麗是個好姑娘”。
瑪麗站在旁邊裡，手指緊緊攥著裙擺。她能感覺到弗雷德裡克的目光一直落在她身上，灼熱而專注，讓她的臉頰微微發燙。
麗茲悄悄走到她身邊，用胳膊肘碰了碰她，小聲說：“他看你的眼神，像是要把你吞下去似的。”
瑪麗瞪了她一眼，可嘴角卻忍不住微微上揚。
正式的提親談話在書房進行。班內特先生、巴斯勳爵、弗雷德裡克和達西先生走了進去，關上了門。客廳裡立刻安靜下來，班內特太太坐立不安，不停地在客廳裡走來走去，時不時往書房的方向張望。
“你說他們會談些什麼？”她拉住簡的手，緊張地問，“會不會談嫁妝？我們家可沒有多少嫁妝給瑪麗。”
“媽媽，別擔心。”簡溫柔地安慰道，“阿什頓勳爵既然真心喜歡瑪麗，肯定不會在意這些的。”
“話是這麼說，可……”班內特太太還想說什麼，書房的門開了。
弗雷德裡克第一個走了出來，臉上帶著難以掩飾的喜悅。他一眼就看到了站在窗邊的瑪麗，快步朝她走了過去。
“都談好了。”他站在她麵前，聲音溫柔得能掐出水來，“你父親已經正式答應了我們的婚事。下個月十五，是個好日子，我們就在那天訂婚。”
瑪麗抬起頭，看著他眼裡的光芒，心裡像是被灌了蜂蜜，甜絲絲的。她點了點頭，“好。”
弗雷德裡克看著她泛紅的臉頰，忍不住想要伸手摸摸她的頭，可礙於周圍還有人，隻好硬生生忍住了。他從口袋裡拿出一個小小的絲絨盒子，打開來，裡麵是一枚鑽石戒指，鑽石不大，卻切割得極為精致，在陽光下閃閃發光。
“這是訂婚戒指。”他拿起戒指，輕輕握住她的左手，小心翼翼地戴在了她的無名指上，和那枚珍珠戒指並排戴在一起，“珍珠是我母親的承諾，鑽石是我的承諾。瑪麗，我會用一輩子來證明，我對你的心意，不是一時衝動。”
瑪麗看著手上的兩枚戒指，眼眶微微發熱。她抬起頭，對上他溫柔的眼眸，第一次主動伸出手，輕輕抱住了他的腰。
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弗雷德裡克的身體猛地一僵，隨即反應過來，緊緊地回抱住她。他把下巴抵在她的發頂，深深地吸了一口氣，聞著她頭發上淡淡的薰衣草香氣，心裡充滿了前所未有的滿足感。
客廳裡響起了一片掌聲。班內特太太激動地擦著眼淚，簡和麗茲笑著看著他們，莉迪亞和凱瑟琳則興奮地尖叫起來。達西先生站在一旁，看著相擁的兩人，嘴角勾起了一抹極淡的笑容，目光不自覺地轉向了麗茲。
麗茲正好也在看他，四目相對，麗茲的臉微微一紅，連忙轉過頭去。
……
提親的客人走後，班內特家徹底陷入了狂歡。班內特太太立刻開始著手準備訂婚儀式，從菜單到賓客名單，事無巨細，全都要親自過問。她逢人就說瑪麗要嫁給阿什頓勳爵了，不到一天，整個赫特福德郡都知道了這件事。
瑪麗終於擺脫了眾人的圍觀，回到了自己的房間。好不容易坐下喘口氣。
就在這時，房門被輕輕敲響了。
“請進。”
瑪麗終於擺脫了眾人的圍觀，回到了自己的房間。她關上門，走到梳妝台前，坐下。
鏡子裡的姑娘，穿著簡單的棉布裙子，頭發鬆鬆地挽著，臉上沒有施粉黛。
“叩叩叩。”
房門被輕輕敲響了。
“請進。”
麗茲走了進來，手裡端著一杯熱茶。她走到瑪麗身邊坐下，看著她手上的戒指，笑著說：“這下你總該放心了吧？伯爵先生同意了，婚約也定了。”
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