別館的會議室裡瀰漫著一股令人窒息的菸草味。
這裡是西園寺家決定家族命運的核心場所，四壁掛著歷代家主的畫像，畫像上那些穿著舊式禮服或軍裝的男人們，正用嚴厲的目光審視著圍坐在長桌旁的後代。
紫檀木長桌的兩側，坐著七八個男人。他們大多上了年紀，穿著紋付羽織袴或者深色的雙排扣西裝，臉上掛著一種特有的、混合了傲慢與焦慮的神情。
空氣凝重得仿佛能滴出水來。
「簡直是胡鬨！」
一聲怒吼打破了沉寂。西園寺健次郎猛地拍了一下桌子，震得麵前茶杯裡的茶水濺出了幾滴。
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他站起身，領帶有些歪斜，額頭上滲出一層細密的汗珠。
「大哥！不，家主！」健次郎指著修一麵前那份遲遲沒有簽字的文件，聲音因為激動而顯得有些尖利，「銀行那邊隻給了我們要麼簽約、要麼作廢的最後通牒。這個時候說要『暫停』？你知道這意味著什麼嗎？意味著我們把嘴邊的肥肉吐出去餵狗！」
長桌儘頭，西園寺修一端坐在主位上。
他手裡拿著一把摺扇，輕輕敲擊著掌心，臉上沒有任何表情。但這幾天的失眠讓他的眼窩深陷，顯出幾分陰鬱。
「健次郎，注意你的態度。」修一的聲音不高，但透著一股寒意，「這裡是家族會議，不是築地市場的魚攤。」
「態度？現在是講究態度的時候嗎？」
健次郎根本聽不進去，他環視了一圈在座的族老，試圖尋找盟友。
「各位叔伯，你們評評理。大阪的工廠現在滿負荷運轉，美國人的訂單像雪片一樣飛來。隻要擴產，明年分紅至少能翻一番！可是家主現在卻說要……要觀望？還要回籠資金？這不是要把家族往絕路上逼嗎？」
一位留著白鬍子的族老咳嗽了兩聲，渾濁的眼睛看向修一：「修一啊，健次郎話雖然糙，但理不糙。現在的行情，確實是做實業的好時候。如果不擴產，我們的市場份額很快就會被三菱和三井吃掉。你是不是……太謹慎了？」
修一沉默了。
他感到一種深深的疲憊。這就是舊華族的悲哀，這群人躺在祖先的功勞簿上，眼光卻隻盯著眼前的一畝三分地。他們看不見太平洋彼岸聚集的風暴，隻聽得見口袋裡硬幣響的聲音。
如果他強行否決，這群人一定會鬨翻天，甚至可能聯名要求召開家族大會彈劾他。雖然不至於丟掉家主之位，但勢必會元氣大傷。
就在局麵即將僵持住的時候。
「那個……茶涼了，需要給各位叔公換熱茶嗎？」
一個清脆、軟糯，與這充滿煙臭味的房間格格不入的聲音響了起來。
眾人的目光下意識地移向房間的角落。
那裡放著一把鋪著天鵝絨軟墊的椅子，12歲的西園寺皋月正安靜地坐在那裡。她穿著一套深藍色的水手服，百褶裙下是白色的長筒襪，懷裡抱著一隻在這個場合顯得有些突兀的泰迪熊玩偶。
作為西園寺家的獨女，在母親去世後，修一特意安排她旁聽家族會議，美其名曰「薰陶」，實則是為了確立她作為唯一繼承人的地位。
剛才那半個小時裡，她安靜得像個精致的人偶，以至於所有人都忽略了她的存在。
健次郎皺了皺眉，有些不耐煩地揮了揮手：「皋月，大人們在談正事，別添亂。讓傭人來倒茶。」
「可是……」皋月抱著小熊，眨了眨大眼睛，一臉無辜地看著健次郎，「我看叔叔好像很辛苦的樣子。叔叔這麼想建那個大工廠，是為了讓西園寺家變得更厲害，對嗎？」
健次郎愣了一下，隨即挺起胸膛：「當然！我是為了家族！」
皋月歪了歪頭，像是突然想到了什麼絕妙的主意，嘴角露出了兩個淺淺的梨渦。
「既然這樣，父親大人為什麼不把這個辛苦的工作，全部交給叔叔去做呢？」
全場安靜了一秒。
修一握著摺扇的手指微微一頓，目光瞬間銳利地掃向女兒。
皋月仿佛完全沒有察覺到父親的注視，她從椅子上跳下來，走到長桌邊，用一種天真爛漫的語氣繼續說道：
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