行寧齋的守衛遠遠看到素色轎子,一人連忙上前迎接,另一名守衛快速向內通報。韓士舒才剛落轎,吏部侍郎馬居已經站在門口了。“王爺今日怎麽來了?這外頭不太安全。”
“馬大人,雖入秋了,日頭還是有些毒辣,怎煩勞你出來相迎。”韓士舒溫文儒雅的跨出轎子道:“本王有事想與上官輔相相商。”
“大人正在裡麵,請。”馬居恭敬說道。
韓士舒並非鈍感之人,他知道上官不歡迎他來行寧齋,縱使自己表明願意幫忙任何事,上官也隻會客氣的請他待在廂房批閱一些乍看之下緊急、卻一點也不重要的文書。任何時候來行寧齋,都會像今日這般,有人先一步等在門口,小心翼翼為他領路。
“參見王爺。”廳裡五人紛紛鞠躬作揖。
“各位大人不必拘禮,公務為重。”向眾人點頭示意後,韓士舒走進一旁的小房間,上官從書桌後抬起頭,見到韓士舒也不起身,隻說:“下官諸事繁雜,無暇分神其他,敢問王爺來行寧齋有何要事?”
韓士舒沒有計較上官亂的失禮,和顏悅色的直接切入正題:“上官大人,你是否打算強徵候補生員?”
以往在耀初,通過省試的生員要遞補為官吏,光排隊就要排上好幾年,真排上了,名冊送進吏部,還要運氣夠好,才能得到選吏官的青睞,沒被圈選中的人,則退回去候補名單繼續排隊,許多生員往往等了一二十年還不見得有官缺。
這去年還擠破頭的事,如今眨眼卻成了避之為恐不及的惡差,韓士舒派人發出的入選帖,九成九的都打了回票,理由千奇百怪,包括父喪母喪、叔喪嫂喪、突染惡疾、精神失常、腿斷不能赴任、新婚妻子紅杏出牆、幼子高燒…還有的乾脆請家屬代筆說生員已經死了。
入選帖是按照今年恩科大典時最新調查的名冊發出去的,韓士舒刻意挑選籍貫不在疫區的生員,沒想到籍貫不在疫區的生員死亡率反而比疫區來的高,幾乎每十人就有七人因各種光怪陸離的原因『亡故』。延宕至今,江南地區大小官吏的缺額已高達百人,韓士舒幾乎日日都在苦思解決之道,沒想到卻傳出生員被強徵的消息。
“王爺消息頗為靈通,確實如此。”上官亂麵色如��的承認。
“談不上靈通,是有幾名生員跑到王府前哭訴,我才知道的。”韓士舒輕巧的澄清,語氣不急不徐,宛如清風,但又不會顯得太刻意。“上官大人,朝廷非要強徵生員不可嗎?”
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“若不是非常時刻,生員又何需強徵,王爺如有更佳之法,下官願聞高見。”上官亂放下墨筆,看向對方。
韓士舒眉間露出一股為難,他還沒想出方法。
上官亂睨了一眼,挽袖重新拿起筆。“王爺若沒有高見,下官不送了。”
“上官大人。”韓士舒依然站在原地。
“王爺,下官說過了,你是封了爵位的親王,稱呼我為大人不適當。”上官亂頭也不抬的繼續書寫。
韓士舒輕輕吐口氣。“上官。”
小房間裡隻有沙沙的寫字聲。
“生員不肯就任的原因,眾人皆知,朝廷又何必強人所難。”韓士舒輕聲說道。站在王爺的立場,站在吏部的立場,他完全可以痛罵那些生員貪生怕死、辜負皇恩,派士兵將生員強拖活拉到江南赴職也不是難事,但他不願意這麽做。
因為他能理解,理解一個平凡人的貪嗔癡慌,每個人的心裡都有許許多多牽掛、許許多多眷戀、許許多多的難以割舍。
“強人所難?”上官亂不讚同的停下筆。“朝廷免去他們每年的徭役,給他們別於一般老百姓的恩典,就是要他們在朝廷需要他們時貢獻心力!他們好處拿了,恩典也享受了,現在該他們出力了,一個個都在推拖搪塞!讓他們當官是強人所難?哼,平時他們還巴不得朝廷多多強他們的難!”提到激動處,上官亂的音量大到行寧齋外麵都聽得見。
“生員們不願意去,強迫他們去也沒有好處。”韓士舒婉言勸道。強摘的瓜不甜,就算到當地赴任,也不會儘責成為中央的膀臂。
上官亂定定的盯著韓士舒,好半晌後,幽森啟口:“王爺就是用這種手段收買人心嗎,想必那些被點召的生員已經視王爺為救世之主,視皇上為暴虐之君了。”
韓士舒微微蹙起眉。“上官,請收回此語。”
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