重要的是，劉欣的祖母傅昭儀，曾是漢元帝的寵妃，為人精明乾練、野心勃勃，多年來一直暗中培養自己的勢力，拉攏朝中官員，早已為劉欣的登基之路鋪好了道路。傅昭儀私下召集親信，語氣堅定：“劉欣乃是天命所歸，你們務必全力相助，助他登上皇位，日後定有重賞！”親信們齊聲應道：“屬下遵令！”而中山王劉興，雖然是漢成帝的親弟弟，身份尊貴，但性情懦弱、缺乏主見，再加上沒有強大的外戚勢力支持，競爭力遠不及劉欣。劉興的親信也曾勸他：“王爺，傅昭儀勢力龐大，劉欣深得人心，我們不如主動退讓，以免惹禍上身。”劉興歎了口氣：“罷了罷了，我本就無治國之才，能安守一方，便足矣。”
漢成帝駕崩的當日，未央宮上下一片縞素，宮中的宮女、太監與官員們身著白衣，悲哭聲此起彼伏，回蕩在整個宮城之中，殿外的梧桐葉被蕭瑟的秋風卷落，一片片鋪滿了冰冷的青石台階，更添了幾分悲涼。傅昭儀一身素衣，鬢邊插著白色的絹花，眼眶紅腫，臉上滿是淚痕，她跌跌撞撞地入宮拜見王政君，一進門便跪倒在冰冷的地麵上，連連磕頭，哭著哀求道：“太後，劉欣乃元帝之孫，賢明懂事、心懷天下，懇請太後慈悲，立劉欣為帝，以安天下民心，穩定朝局啊。”王政君端坐於錦榻之上，臉上滿是悲戚，指尖輕輕撫著衣襟上的褶皺，心中反複權衡利弊：劉欣有傅氏外戚的強大勢力支撐，若是立他為帝，可快速穩定朝局；若是立劉興為帝，他性情懦弱，又無外戚相助，恐怕難以服眾，甚至可能引發宗室叛亂，危及大漢江山。身旁的近侍悄悄勸道：“太後，傅昭儀勢力龐大，劉欣也確有賢名，立他為帝，可保朝局安穩，也能保全王氏家族。”思慮再三，王政君最終緩緩點頭，下旨立定陶王劉欣為帝，是為漢哀帝。傅昭儀聞言，連忙叩謝：“謝太後恩典，哀家定當教導劉欣，勤勉治國，不負太後厚望！”
綏和二年四月，陽光明媚，金色的陽光灑在未央宮的丹陛之上，鎏金瓦當在陽光下熠熠生輝，顯得格外威嚴。劉欣身著繡著龍紋的明黃龍袍，頭戴通天冠，一步步走上丹陛，登基即位，改元建平。登基之初，劉欣尚且表現得謙遜有禮，對王政君十分敬重，上朝時言辭謙和，依舊讓王莽擔任大司馬，總領朝政，以此安撫王氏外戚與朝中百官。他對著百官說道：“朕初登大寶，諸多事宜尚需諸位愛卿輔佐，尤其是大司馬王莽，忠心耿耿，朕仍需倚重，還望大司馬儘心履職。”王莽躬身回稟：“臣定當輔佐陛下，整頓朝綱，安撫百姓。”可轉身回到後宮，他便屏退左右侍從，在溫暖舒適的後宮暖閣內，對著傅昭儀低聲說道：“祖母放心，王氏外戚權傾朝野，勢力龐大，兒臣現在隻是暫避鋒芒，假意安撫他們。待兒臣根基穩固，掌控朝政大權，必當削弱王氏外戚的權力，重用傅、丁兩家之人，讓傅、丁兩家榮耀加身，不負祖母多年的苦心栽培。”暖閣內熏香濃鬱，暖意融融，傅昭儀緊緊握著劉欣的手，眼中滿是期許與欣慰，連連點頭：“好孩子，祖母相信你，定能坐穩這江山，讓我們傅家揚眉吐氣。記住，行事切勿急躁，慢慢來，總有一天，這朝堂會是我們傅家的天下。”
不出一月，漢哀帝便開始逐步布局，著手扶持自己的外戚勢力，一步步削弱王氏外戚的權力。他首先下旨，追尊自己的祖母傅昭儀為恭皇太後，母親丁姬為恭皇後，將傅氏與丁氏外戚正式引入朝堂，給予他們尊貴的地位。隨後，他大肆提拔傅、丁兩家的親信，任命傅昭儀的侄子傅喜為衛尉，掌管宮廷宿衛；任命傅晏為大司馬衛將軍，執掌部分兵權；任命丁姬的弟弟丁明為大司馬票騎將軍，輔佐朝政；任命丁滿為河南太守，掌控地方行政大權，將傅、丁兩家的親信一一安插在各個重要崗位，牢牢掌控了宮廷宿衛、地方行政等諸多權力。傅晏上任後，私下對傅昭儀說道：“祖母，如今我們手握重權，王莽那老匹夫，遲早要被我們扳倒，您就放心吧。”傅昭儀叮囑道：“不可大意，王莽聲望極高，根基深厚，需步步為營，切勿急於求成。”傅、丁外戚仗著漢哀帝的寵信，在朝堂之上橫行無忌，肆無忌憚地提拔自己的親信，罷免那些不依附於自己的官員，甚至公然挑釁王氏外戚的權威，傅晏更是在朝堂之上直言不諱：“王莽雖任大司馬，卻權欲過重，獨斷專行，恐不利於陛下親政，危及大漢江山。”
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