國三年（公元 11 年）春，匈奴單於欒提知，見新朝大軍久駐邊境，軍紀敗壞，毫無戰力，遂下定決心，大舉入侵。
匈奴騎兵，數十萬之眾，分為數部，從雲中、五原、代郡等邊塞，同時湧入，勢如破竹。新朝邊軍，雖人數眾多，但久駐邊境，疏於訓練，軍紀渙散，麵對匈奴精銳騎兵，一觸即潰，毫無還手之力。
匈奴騎兵所到之處，城池被破，官吏被殺，百姓被擄，財物被搶，火光衝天，血流成河。雁門太守、朔方都尉，先後戰死，邊郡城池，接連失守，北部邊境，全線崩潰。
與此同時，東北的高句麗、濊貊，在侯騶被殺後（嚴尤誘殺高句麗侯騶，傳首長安），更是群情激憤，大舉入侵遼西、遼東諸郡，斬殺遼西大尹田譚，劫掠邊民，東北邊境，烽火連天。
西南方向，鉤町王承率軍反叛，連敗新朝軍隊，牂柯、益州諸郡，陷入戰亂，新朝派平蠻將軍馮茂、寧始將軍廉丹先後率軍討伐，皆因水土不服、糧草不濟，大敗而歸，馮茂被王莽召回長安處死，西南叛亂，愈演愈烈。
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西域諸國，在焉耆的帶領下，聯合姑墨、尉犁、危須等國，起兵反叛，圍攻西域都護府，斬殺西域都護但欽，五威將王駿率軍西征，被西域聯軍擊潰，王駿戰死，西域與新朝徹底斷絕往來，重新歸附匈奴。
短短一年時間，北有匈奴鐵騎壓境，東有高句麗、濊貊叛亂，南有西南夷反叛，西有西域諸國背離，四夷皆反，烽煙四起，新朝邊境，全線告急，陷入四麵楚歌的絕境。
而長安城中的王莽，麵對四方傳來的敗報，非但沒有反思自己的過錯，反而更加暴怒，認為是諸將作戰不力、士卒畏敵如虎，於是加重刑罰，誅殺敗將，催逼大軍儘快出征。
他下詔斥責諸將：“諸將久駐邊境，畏敵不戰，致使匈奴猖獗，四夷反叛，罪該萬死！即日起，若再有遷延不戰者，斬！士卒逃亡者，連坐其家！”
嚴苛的刑罰，非但沒有提振士氣，反而讓邊軍將士更加恐懼與怨恨。他們深知，此戰必敗，而戰敗之後，必被王莽誅殺，與其坐以待斃，不如逃亡或投降匈奴。
於是，邊軍士卒，逃亡者日益增多，不少士兵乾脆帶著兵器、馬匹，投降匈奴，成為匈奴的向導，引導匈奴騎兵入侵新朝邊境，誅殺新朝官吏。
北部邊境的局勢，徹底失控。匈奴騎兵，往來馳騁，肆意劫掠，新朝軍隊，節節敗退，毫無抵抗之力。邊境百姓，流離失所，死傷無數，昔日繁華的北方邊境，徹底淪為廢墟，屍骨遍野，哀鴻遍野。
五、長安幻夢：偏執帝王，至死不悟
始建國四年（公元 12 年），冬。
長安未央宮，暖閣依舊溫暖如春，獸炭熊熊燃燒，王莽依舊端坐於禦案後，手中捧著《周禮》，目光依舊堅定，神情依舊傲慢。
邊境的敗報，如雪片般傳來，北部邊境淪陷，東北、西南、西域皆叛，三十萬大軍，損失慘重，糧草耗儘，士氣低落，民怨沸騰，國內叛亂的苗頭，也已顯現。但王莽，依舊沉浸在他的複古幻夢之中，至死不悟。
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