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"": "天鳳四年的盛夏,是王莽新朝立國七載以來,最酷烈、最死寂、最絕生機的一個盛夏。
荊楚大地深陷無垠的燥熱之中,萬裡長空淨得沒有一絲雲絮,赤紅烈日懸空高懸,毒焰般的日光從破曉直炙到日暮,將山河大地烤得滾燙發燙。縱橫千裡的江漢平原,素來是雨露充沛、河渠密布、稻浪連天的魚米沃土,可在這一年,徹底褪去了往日生機,換作一片死寂荒蕪的人間煉獄。
大地龜裂如老龍鱗甲,溝壑縱橫交錯,深達數寸的裂縫蔓延四野,像是大地布滿了瀕死的傷口。乾裂的黃土被滾燙的熱風卷動,揚起漫天昏黃塵霧,籠罩鄉野阡陌,嗆得行路之人口鼻灼痛、雙目酸澀難睜。田間所有青苗儘數枯焦枯死,禾苗根須寸寸斷裂,秸稈褪儘青綠,化作灰白枯柴,指尖輕輕一碰,便簌簌碎裂成粉。
星羅棋布的陂塘儘數乾涸見底,塘底淤泥被烈日反複暴曬,板結堅硬、泛著慘白鹽堿霜花,昔日魚蝦嬉戲的碧水清波,早已蕩然無存。貫穿原野的河道徹底斷流枯竭,裸露的河床光禿禿鋪展開來,密密麻麻的魚蝦枯骨層層堆疊,在烈日暴曬下泛著慘白寒光,隨風飄散著淡淡的腐朽腥臭,死寂籠罩四野,再無半分煙火生氣。
比大旱更恐怖的浩劫,接踵而至。
鋪天蓋地的蝗群驟然席卷荊州大地,億萬飛蝗彙聚成暗沉黑雲,遮蔽烈日、遮斷天光,黑壓壓掠過山川田野。蝗群過境之時,沙沙啃噬之聲連綿不絕,如數萬刀斧同時劈砍、千萬鐵齒同時咀嚼,刺耳聲響貫穿天地。但凡途經之地,青草枯莖、樹葉枝椏、藤蔓灌木儘數被啃噬乾淨,連百年老樹的粗糙樹皮都不留分毫。自暮春入盛夏,旱禍未歇、蝗災又至,雙重災厄層層疊加,荊州七郡廣袤土地,最終落得赤地千裡、顆粒無收,一場百年難遇的曠世大荒,轟然傾覆在萬千百姓頭上。
天災酷烈,已然斷絕蒼生生路,而王莽新朝數年累積的苛政人禍,更是雪上加霜、釜底抽薪,將掙紮在生死邊緣的百姓,徹底推入萬劫不複的絕境。
新朝建立七載,朝廷政令朝令夕改、反複無常,從未有過一日安定。當初舉國推行的王田製,倉促頒布、倉促廢止,萬千農戶田地權屬反複更迭,勤勉耕耘者無端失田、流離失所;針對田宅、奴婢、商賈的禁令律法,時行時廢、鬆緊無度,守規安分的百姓動輒獲罪、無端受罰,而投機鑽營、鑽空子逐利的奸猾之徒,卻能借著政令漏洞大肆斂財、逍遙法外。
最讓百姓身家儘毀的,是反複折騰的幣製改革。七年之間,貨幣製度五次更迭,每一次改製,都是對民間財富的徹底洗劫。百姓晨昏勞作、省吃儉用積攢數年的微薄積蓄,往往一夜之間淪為廢銅爛鐵。舊幣清晨剛被下詔廢止,新幣傍晚便倉促流通,形製繁雜、兌換混亂,市井商貿徹底停擺,百姓手中無錢、倉中無糧,經年辛勞儘數付諸東流。
原本用以平抑物價、製衡商賈、普惠民生的五均六筦之策,如今早已徹底異化變質。朝廷良法被層層官吏曲解濫用,淪為權貴豪強、地方官吏壟斷市場、盤剝百姓的工具。物價漲跌由官吏操控,物資貿易由勢力把持,層層盤剝、層層抽利,壓榨民間每一分微薄財富。更有甚者,山川河湖、草木魚獸皆被列入征稅之列,百姓進山砍柴、入水捕魚、林間狩獵,無一免稅、無一幸免,原本賴以維生的山野資源,徹底被官府壟斷,底層百姓再無半點謀生退路。
吏治的崩壞,更是壓垮民生的最後一根稻草。新朝官府常年拖欠基層官吏俸祿,州縣衙署無銀發薪,默許甚至縱容官吏自籌生計。於是大小官吏肆無忌憚、巧立名目,苛捐雜稅層出不窮,攤派徭役無休無止。春耕征役、夏耘征丁、秋斂征糧、冬修征力,民間青壯勞力被輪番征調,農田荒蕪、家事廢弛,老弱婦孺守著破敗家園,無力耕作、無從糊口,天下民生徹底崩盤。
天不收糧、地不生草、官不恤民、政無寧日,天災裹挾人禍,人禍加劇天災。偌大荊州千裡沃土,再無尋常百姓的容身之路、求生之途。
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