惑你們觀星象、造讖言的方士，他觀測的星象，是如實解讀，還是刻意篡改？”
“西門君惠精通星象，卻心術不正。” 劉歆答道，“他確實觀測到紫微帝星黯淡、彗星掃宮等異象，這是客觀存在的星象。但他刻意放大凶兆，隱瞞輔星尚有微光的細節，又結合民間流言，炮製出‘劉歆當承天命’的讖語，煽動我與王涉、董忠鋌而走險。星象為真，解讀為偽，利用天象謀私，這是方士一貫的伎倆。”
一番對話，撥開了籠罩在天人學說之上的層層迷霧。星象、災異是自然客觀現象，解讀、利用、附會，卻是人為的算計。天人感應這套學說，在兩漢數百年間，不斷被野心家、方士、儒生利用，成為奪權、謀反、勸諫、蠱惑的工具。
王莽聽完，心中豁然，卻也更加悲涼。
他終於理清了全部脈絡：自然天象本無吉凶，災異本無獎懲。但在天人感應的思想體係下，天象被賦予了天命的含義。人心向往之時，天象便是祥瑞；人心背離之時，天象便是凶兆。他當年利用這套規則登頂，如今也必然要被這套規則反噬。
“元叔，你一生鑽研天人之道，相信天命流轉。可你有沒有想過，所謂天命，從來不在天上，而在人間，在百姓的衣食冷暖之中。” 王莽望著牢外昏暗的通道，緩緩說道，“朕推行改製，是想讓天下人不再受豪強盤剝，不再流離失所。朕的本心，從未有過偏差。隻是政令脫離現實，釀成大禍。上天降下災異，百姓飽受苦難，於是人人都說我失德，天命離去。可若有一日，天下太平，百姓安樂，就算有零星災異，世人又會如何解讀？”
劉歆閉上雙眼，良久才道：“陛下所言，是理想，不是現實。在這世間，所有人都相信天主宰一切。你我可以看透表象，卻無法扭轉千萬人的信仰。天人感應深入骨髓，天命之說深入人心，這便是時代的大勢。大勢如此，人力難挽。”
“所以你認定，新朝必亡，漢必複興？”
“是。” 劉歆語氣堅定，“民心、天象、讖言，三者合一，便是天命。如今三者皆離新朝而去，天命難違，誰也無法逆天而行。陛下，你我爭鬥半生，合作半生，終究都敗給了這悠悠天道，悠悠人心。”
對話走到儘頭，再無多餘言語。王莽轉身走出密室，沉重的牢門在身後緩緩關閉，隔絕了兩位半生知己最後的交集。
走出天牢，長安的夜色深沉如墨，寒風吹起他寬大的袍袖。他抬頭仰望漫天星辰，紫微帝星確實光芒微弱，周邊星軌散亂。以現代天文知識來看，這不過是星體運轉、大氣折射形成的視覺效果，毫無吉凶可言。可在這座城池、這個時代裡，億萬雙眼睛望著同一片星空，讀出的卻是 “國祚將儘” 的死亡預告。
五、天命難違：天人枷鎖下的末路與終局伏筆
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回到未央宮，一夜無眠。王莽獨坐禦案之前，攤開一卷卷星象圖、災異簿冊、各地奏報。案頭的文書堆積如山：關東綠林大軍步步西進，兵鋒直指函穀關；赤眉軍橫掃青徐二州，郡縣望風歸降；京畿內外，流民暴動此起彼伏；軍中將士人心渙散，逃兵日益增多。
外部戰火連天，內部人心儘失，而籠罩在一切之上的，便是天人感應、天命已去的輿論狂潮。
他下令籌備的大型祭天儀式如期舉行。郊祀祭壇修築於長安城南，按照上古禮製搭建，規模宏大。祭祀當日，王莽身著祭天禮服，赤腳行於祭壇之上，齋戒沐浴，焚香禱告，向上天逐條陳述自己執政以來的功過，懺悔政令過失，祈求上天收回災異，庇佑新朝。
數萬官吏、百姓、將士立於祭壇之下，一同觀禮。所有人都沉默地看著祭壇之上的帝王，有人心存期待，更多的人則眼神麻木。連續十數次祭天、罪己、自省，災異從未停止，戰亂從未平息。祭天，已經變成了一場走形式的儀式，再也無法打動人心。
祭祀結束的第三日，關中局部地區再次爆發蝗災，漫天飛蝗遮天蔽日，啃食田間青苗。災異再臨，如同當眾打了帝王一記響亮的耳光。
朝野流言徹底失控：祭天無用，上天絕不寬恕王莽，新朝氣數徹底斷絕。
王莽站在漸台之上，望著城外漫天飛蝗，聽著城內此起彼伏的流言，心中最後一絲掙紮也慢慢平息。他不再寄希望於祭天、罪己、解讀星象，因為他清楚地知道，天人感應這把雙刃劍，已經徹底刺穿了他的帝業。
回顧自己的一生，從王氏外戚子弟，到安漢公，到假皇帝，再到新朝開國帝王，他的每一步崛起，都踩著天人感應、符命祥瑞的階梯。他利用時代的主流思想，利用全民的信仰，完成了改朝換代的偉業。可當他的理想改革遭遇現實滑鐵盧，疊加連年自然災害之後，這套曾經成就他的思想體係，就變成了壓垮他的最後一根稻草。
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；移轉命天則德失，天於命受主君
；德失終始主君是便，止不異災，示警的天上是異災
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下陛。命天於困同，峰巔於立同，末微於起同，交相載五十四“
