約翰，眼神裡沒有害怕，也沒有驚喜。隻有一種精疲力儘之後空白的平靜。
“你打贏了嗎？”她問。
小約翰在床邊站住。他低頭看了看自己身上沾滿灰漿和血斑的戰衣，又看了看小女孩懷裡那個乾淨的、微笑著的士兵男孩玩偶。
“打贏了。”
“那些壞人還會回來嗎？”
小約翰本想說“不會”。但他說不出口。因為他剛才在空中的時候感覺到的那絲寒意還留在他後腦勺的最深處——那個像是被人隔著玻璃注視的感覺，沒有消失。它還在，比剛才更遠了，但還在。
“我不知道。”他說。
他對這句話的真實度沒有信心，但說了之後才發現，這可能是他今天說出的所有話裡，最像真話的一句。
小女孩把懷裡的玩偶抱得更緊了一點。士兵男孩玩偶那條開了縫的腿往外又擠出了一小截棉花，棉花被她的手指無意識捏成了一個小團。
“你爸爸會來嗎？”
“已經在路上了。”
小女孩點了點頭。她沒再說話，把頭重新轉向了母親的方向，用手指輕輕摩挲著母親手背上貼著的醫用膠帶邊緣。那個動作重複而緩慢，像是在給母親的皮膚畫圈。
小約翰沒有離開。他在床尾站著，視線落在床上昏迷女人的臉上。女人額頭上的紗布邊緣滲出一點點淡黃色的組織液，那是清創縫合後的正常反應。護士把她的深棕色頭發撥到了右側，露出左側頸部上貼著的心電監護電極片。電極片通過細細的導線連到床頭的心電監護儀上，屏幕上跳著綠色的心率波形，每一次波峰都伴隨著一聲短促的嘀嘀聲。
監護儀的嘀嘀聲很穩定。七十八次每分鐘，正常。
小約翰看了一會兒那個波形。數字很穩定，但他心裡沒有因此變得更平靜。他把手伸進自己戰衣的內襯口袋，摸了摸一樣東西。
那是阿米拉的短箋。
“別讓你愛的人變成旗幟。”
這個口袋是他讓他爸爸吩咐人縫在戰衣內側的。沃特公司的服裝部門接到這個要求時很困惑——祖國人的戰衣從來都是追求最完美的外形展示效果，從來沒有人要求過“在內側縫一個暗袋”。但本傑明隻是盯著服裝主管的眼睛看了三秒鐘，那個人就立刻拿起了針線。
短箋還在。紙片在他的指尖下微微發皺，上麵的字跡被他的體溫熨得微微溫熱。
他收回手。
然後他的耳中通訊器響了。
不是瑪德琳的聲音。
是一個他從沒聽過的聲音。
那聲音不是通過耳膜傳進來的。它是直接出現在他腦子裡的，像是有人把一根細長的冰針從他的耳道捅進去，一直插到了顳葉皮層的某個位置。聲音本身沒有溫度，沒有音色，甚至沒有明確的性別特征——它更像是一段被強行灌入他神經係統的數據流，隻是附帶了一圈邊緣模糊的“語音感”。
“祖國人。”
小約翰全身的肌肉猛地收緊。他的手本能地抬起來按住了耳朵，但其實一點用都沒有——那個聲音繞過耳膜，直接在他顱腔裡振動。
“你和你的父親給我們造成了很大的麻煩。”
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那個聲音在繼續。每一個音節都在他腦子裡嗡嗡地響，像是耳鳴，但又比耳鳴清晰一百倍。他能聽出那個聲音裡帶著一絲微弱的情緒波動——不是憤怒，也不是威脅，而是某種更奇怪的東西。它聽上去像是在祈禱。
“不過你比我想象中做得更好，也更狠。你把巴塞姆的脊椎神經扯出來的姿勢，讓我想起了一個故人——也是同樣的動作，同樣的角度，同樣毫無猶豫。看來基因是有記憶的。”
小約翰咬緊了牙。他不想在這個聲音麵前開口說話，但他必須確認一件事。他用最低的音量從牙縫裡擠出一個字。
“誰。”
“你可以叫我阿米拉。”
那個聲音回答得很乾脆，像是早就料到他會問。
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