手去拿放在碗櫃角落的那個粗陶鹽罐。
手指碰到罐子，他心裡卻頓了一下。這鹽，是前些天在城裡雜貨鋪買的，當時看著就不大對勁。顏色發青，裡頭還夾雜著不少黑黢黢、像沙礫似的小顆粒。前兩天做飯，他偷偷嘗過一點，鹹是鹹，可後味兒裡總帶著股揮之不去的苦澀，還有點紮舌頭。他又想起上次在另一家鋪子買的鹽，好像就沒這麼苦。同樣是鹽，差別咋就那麼大？
他盯著那罐子鹽，眉頭擰成了疙瘩。做豆腐乳，鹽是關鍵。鹽不好，味道就壞了一大半。他猛地想起前世看過的一個科普節目，好像叫《萬能的草木灰》。裡頭講過，古人沒有現代的化學提純技術，吃的鹽常常含有苦鹵，也就是氯化鎂，所以發苦。而草木灰水裡含有碳酸鉀，能和氯化鎂反應，生成沉澱，從而去掉苦鹵，讓鹽變得雪白甘甜。
“草木灰！堿水！”丁冬九眼睛一亮，幾乎要喊出來。
他立刻跑到倉房裡，那裡有個陶缸，裡麵是他之前濾好、沉澱了許久、澄清透亮的草木灰堿水，這是留著做胰子皂用的。他拿了個乾淨的木瓢，小心翼翼地舀了半瓢堿水，澄掉底下的渣子。
又找來一個空的大陶盆，把半罐子發青帶雜質的粗鹽，倒進去，兌上些涼開水，用一根洗淨的擀麵杖，使勁攪和，直到鹽粒全部化開，成了一盆渾濁的鹽水。
然後，他屏住呼吸，把那半瓢草木灰堿水，慢慢地、一點一點地往鹽水盆裡倒，一邊倒，一邊用擀麵杖不停地、順著一個方向攪拌。
神奇的事情發生了。原本隻是渾濁的鹽水，隨著堿水的注入，開始有了變化。水裡冒出細小的氣泡，同時，盆底以肉眼可見的速度，析出一層厚厚的、棉絮狀的白色沉澱物。水麵上，也浮起一層灰黑色的泡沫和雜質。
“一梅！你快來看！”丁冬九忍不住喊道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
王一梅正在灶房和麵，準備蒸晚上吃的窩頭，聽見喊聲，手上沾著麵粉就跑了出來。看見丁冬九像個瘋子似的，對著一個陶盆，又是倒水又是攪和，弄得滿手臟汙，驚得瞪大了眼：“我的老天爺！你這是弄啥哩？好好的鹽，你糟踐它乾啥？這得多少錢！”
“去苦味兒！提純！”丁冬九頭也不抬，眼睛緊緊盯著盆裡的變化，手上攪動的動作更快了，“等著，等它沉底！”
王一梅將信將疑，湊近了看。盆裡的水已經變得像泥湯一樣渾，底下那層白色的沉澱越積越厚。過了約莫一盞茶的工夫，水麵上的泡沫漸漸散了，水也似乎清亮了一些，隻是底下沉著厚厚一層白漿。
丁冬九停下手，讓王一梅找來一塊洗得發白的細麻布，四角兜好，然後，他小心翼翼地把陶盆裡上層的、相對清亮些的鹽水，慢慢舀進吊著的麻布裡。
渾濁的鹽水透過麻布的細密孔隙，淅淅瀝瀝地濾下去，流進下麵陶盆裡。麻布裡，留下了厚厚一層灰白相間的渣滓。濾出來的水，裝在木桶裡，看著比剛才清亮了許多，是一種淡淡的黃褐色。
丁冬九顧不得臟，用手指頭蘸了一點桶裡的鹽水，送到舌尖上。
“咋樣？”王一梅緊張地問，眼睛一眨不眨地盯著他的臉。
丁冬九細細品了品，臉上慢慢綻開一個笑容，眼睛亮得像星子：“不苦了！真不苦了！沒那股子澀舌頭、發苦的尾子了！你嘗嘗！”
王一梅也小心地蘸了一點，放進嘴裡。果然，入口是純正的鹹味，沒有了之前那種令人不快的苦澀和雜質感。她驚訝地看著丁冬九，又看看那桶水，眼神就跟看廟裡的神仙變戲法一樣：“我的天爺……你這……你這又是跟哪個胡人學的？還是哪個打仗的小校官教你的？這都能行？鹽……鹽還能這樣弄？”
“跟小尉官的一個老親兵學的，他們常年在邊塞，缺鹽少料的，就自己想法子淘弄。”丁冬九隨口扯了個謊，心裡卻因為成功而雀躍。他趁熱打鐵，把那剩下的半罐子粗鹽也全化了，用同樣的法子，過濾提純了一遍。
最後，他把一大盆的鹽水，倒進家裡那口平時不怎麼用的小鐵鍋裡，架在爐子上，用小小的火，慢慢地熬。他拿個木勺，守在鍋邊，不停地、慢慢地攪動，防止糊底。
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