崑崙山的夜晚比薑凡預想的要冷得多。風從雪山頂上灌下來，裹著冰碴子，打在臉上像刀子割。他站在太清殿前的廣場上，腳下是碎裂的青石板，那些裂紋是他上次和清玄交手時留下的。裂縫從廣場中央延伸到太清殿的台階下，最寬的地方能塞進一個拳頭。月光照在裂縫上，把陰影拉得很長，像一條條黑色的蛇在地上爬行。
太清殿的門開著，裡麵透出昏黃的燈光。燈是油燈，青銅的燈盞，燈芯是用崑崙山上特有的燈芯草做的，燃燒時發出淡淡的檀香味。清玄坐在主位上，穿著一身白色道袍，頭髮披散在肩上，沒有束起來。他的臉色比上次見麵時更差了，眼窩深陷，顴骨突出，像大病了一場。
清虛站在他身後，穿著一身灰色道袍，右臂上還纏著繃帶。他的臉色也不好，但不是因為傷病，是因為恐懼。他看到薑凡走進來，下意識地後退了一步，右手按在了腰間的劍柄上。
薑凡沒有看他，徑直走到清玄麵前。他的腳步聲在大殿裡迴蕩，空曠而沉悶。兩側的牆壁上掛著十幾幅畫像，畫像上的人穿著各色道袍，有男有女，有老有少，都是崑崙山歷代掌門。畫像的眼睛在燈光的照耀下閃閃發亮，像是在注視著大殿裡的每一個人。
「你的壽命，還剩多久？」清玄睜開眼，看著薑凡。他的眼睛渾濁了很多，瞳孔上有一層灰白色的膜。
「不到兩年。」
清玄點了點頭。「兩年。夠了。」
「夠什麼？」
「夠你突破化神期。」
薑凡看著他，沒有說話。清玄從袖中掏出一塊玉牌，放在茶幾上，推到薑凡麵前。玉牌巴掌大小，通體碧綠，正麵刻著一個「陣」字，背麵刻著密密麻麻的符文。和上次他給薑凡的那塊玉牌一模一樣。但氣息不同，這塊玉牌上的靈氣更濃，更純。
「這是通往修真界的傳送陣。」清玄的聲音很輕，「修真界的時間流速和地球不同。你在修真界修煉一年，地球上隻過去一天。你去那裡修煉，突破化神期再回來。到時候，你的壽命會恢復到正常，陳北玄也不是你的對手。」
薑凡拿起玉牌，握在掌心。玉牌入手冰涼，觸手生溫。他能感覺到玉牌中有靈力在流動，像一條暗河，在地底奔湧。
「你為什麼幫我？」
「老夫不是在幫你。」清玄搖了搖頭，「老夫是在幫自己。陳北玄殺了周玄，嫁禍給你，又逼清虛修煉死靈功法。他的目的不是洛傾城，是崑崙山。他要吞併崑崙山，成為古武界的霸主。老夫一個人擋不住他，需要一個幫手。」
「幫手？」
「盟友。」清玄看著他，「你幫老夫擋住陳北玄，老夫幫你續命。公平交易。」
薑凡沉默了片刻。「清虛呢？他修煉死靈功法，吸收周玄的死氣。這件事，你知道？」
「知道。」清玄的聲音沉了下來，「老夫已經廢了他的修為。」
清虛的臉色白得像紙。他的右手在發抖，從手指一直抖到肩膀。他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨像被什麼東西卡住了，一個字都擠不出來。
「從今天起，清虛不再是崑崙山的人。」清玄站起來，走到薑凡麵前，伸出右手，「合作？」
薑凡握住他的手。「合作。」
兩人的手握在一起。清玄的手很涼，像握著一塊冰。他的手在發抖，不是因為冷，是因為身體已經到了極限。
「你的身體——」
「老夫活不了多久了。」清玄鬆開手，坐回椅子上，「最多一年。」
大殿裡安靜了。油燈的火苗在風中輕輕搖晃，牆壁上的人影也跟著晃動，像活了過來。
清虛跪了下來。他的額頭磕在大理石地麵上，發出沉悶的響聲。「掌門師兄，我對不起你。我不該聽陳北玄的話，不該修煉死靈功法。我——」
「起來。」清玄的聲音很輕，「你對不起的不是老夫，是周玄。他已經死了，你說什麼都沒用了。」
清虛趴在地上，渾身發抖。他哭了，眼淚滴在大理石地麵上，洇開一小片水漬。
薑凡沒有看他。他轉身走出太清殿，月光照在他身上，把影子拉得很長。台階下，洛傾城站在那裡，穿著一件白色的羽絨服，手裡拿著一杯熱茶。茶是清玄讓人準備的，龍井，嫩綠的葉子在透明的玻璃杯中舒展開來，像一朵朵小花。
「談完了？」她把茶遞過來。
「談完了。」
「他答應幫你了？」
「答應了。」
洛傾城看著他的眼睛。「你信他？」
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