【第2章 真正跨進錦衣衛的門檻】
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邊走邊講：哪裡能進，哪裡禁足；誰可親近，誰須避讓；哪些人背後有靠山，哪些人行事需格外留神——一一細數，毫不含糊。臨陣對敵，可突可撤，可縱可躍，儘占先機。
“等著吧，爹，兒子這就去取他項上人頭！”
此時此刻，蕭塵豪情萬丈。
他仰頭飲儘最後一口烈酒，隨即將剩餘酒液儘數灑在父親墳頭。
繼而鄭重跪倒，向父母雙墳三叩首，起身離去。
……
回到金陵城時已是傍晚，蕭塵順路買了兩隻燒雞、三張燒餅，徑直返家。
他家住城北朱雀坊，是一處尋常小院。
院門外尚插著素白招魂幡，地上零星散落著未燃儘的紙錢。
見他歸來，左鄰右舍紛紛投來關切目光，幾位老人還上前輕聲寬慰：
“小塵啊，別太難過，日子還得往下奔呢。”
“是啊是啊，人總得往前看。”
“唉，可惜了蕭大人，難得的好官啊。”
“老天不開眼喲……”
蕭若海生前雖為錦衣衛，卻從不倚勢欺民，更不曾乾過半件傷天害理之事。
反倒常借錦衣衛身份與一身武藝，驅逐地痞惡霸，護佑街坊安寧。
如今他戰死沙場，鄰裡百姓無不悲慟，自發前來吊唁送行。
連葬禮諸事，也多賴四鄰鼎力相助。
“小塵，往後日子要是過得緊巴，別硬撐，開口說一聲，街坊鄰居都樂意搭把手。”
說話的是位頭戴白花的少婦，年約三十出頭。
她眼尾泛紅，神情倦怠，可那身段豐潤、眉目溫婉，仍掩不住幾分風致。
蕭塵認得她——王寡婦，就住隔壁，做豆腐的手藝一絕。
老爹蕭若海在世時，就愛這一口嫩滑豆香，隔三岔五便踱步去她家買豆腐。
“多謝嬸子掛心，我挺好的。”
蕭塵雙手抱拳，誠懇道謝，又跟左右鄰舍簡單招呼了幾句，才轉身回了自家屋門。
他狼吞虎咽吃完燒雞和燒餅，填飽肚子後，倒頭就睡。
古時候夜裡沒什麼消遣，僅有的幾樣，眼下他也碰不得、玩不起。
吃飽喝足，除了躺下歇息，實在沒別的事可乾。
“眼下還缺個過日子的人。”
蕭塵伸手摸了摸空落落的被窩，心裡輕輕一歎。
……
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一夜無事，眨眼已是次日清晨。
洗漱妥當，蕭塵動身前往錦衣衛北鎮撫司。
這是他頭一遭踏進這地方。
隻見朱漆大門敞開著，飛簷鬥拱、樓宇巍峨，透著一股不容小覷的威嚴。
門前立著四名值守的錦衣衛力士，人人身著繡金飛魚服，腰挎寒光凜凜的繡春刀。
（錦衣衛裡品級最低的便是力士，無官無銜，有時也喚作校尉，但和軍中真正的校尉，壓根不是一回事。）
四人如鐵塔般釘在原地，脊背筆挺，神色冷峻，目光直直落在街麵上，連眼皮都不曾眨一下。
過往行人一見鎮撫司的門匾，再瞅見門口這四尊“門神”，無不下意識垂眼避開，繞著道快步走遠。
錦衣衛的名聲，向來不怎麼招人待見。
在尋常百姓眼裡，這裡頭的人個個似索命無常，狠辣無情，連骨頭渣子都不吐。
像蕭若海那樣和氣、踏實的老錦衣衛，不能說沒有，隻能說鳳毛麟角。
“此地乃錦衣衛北鎮撫司，閒雜人等不得靠近！”
見蕭塵走近大門，一名力士當即上前一步，橫臂攔住去路。
蕭塵雙手奉上父親留下的銅牌，躬身道：“幾位辛苦了，煩請通稟一聲——總旗蕭若海之子蕭塵，今日前來報到，補缺履職。”
“蕭塵？”
“你是蕭若海的兒子？”
那力士打量他一眼，眉頭微蹙。
接過銅牌細瞧片刻，確認無誤，臉色這才緩和下來。
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