那一夜全山沒有人睡。
丹房的煙囪冒了一整夜的煙。蔣文卿把三口鍋全燒上了，煎的是明天要帶下崖的應急藥——止血的、提氣的、壓死煞的，一樣煎二十副。他一個人在裡頭守著，中間出來過兩回，都是去看他妹妹。
崖頂那塊平地上，沈聿領人乾到半夜。
四百三十二個人，明天要分三批下崖。沈聿把名字謄在一塊木板上，一個名字後頭寫一個號，號從一到四百三十二，寫完拿墨在每個人手背上也寫一遍——下了崖誰也別指望認臉，就認手背上那個號。
分組是韓九鶴定的。頭一批一百四十四個，站裡三圈，全是能打的。第二批一百二十個，壓外圈。第三批一百六十八個，站石台外沿和棧道上，托前頭那個人的背。
繩子發到每個人手裡，一人一根，五尺長，兩頭打圈。
「係哪兒。」有人問。
「係在你前頭那個人的腰上。」沈聿說，「再係在你自己腰上。」
「這是乾什麼。」
「底下要是塌了，」沈聿說，「上頭的人拽繩子，一拉一串。」
那個人愣了一會兒，把繩子接過去了。山門口有人在唱歌。
是玄壺派那夥人。他們在雪線上守了半年，唱的是北邊的調子，沒有詞，就是一個人起頭，剩下的跟著哼。哼到後半夜，東陽來的那批人也跟著哼上了，雖然調子對不上。
前院裡點了七堆火。
七十九歲那個老爺子坐在最靠裡那一堆前頭，一邊烤火一邊跟人吹他年輕時候的事，吹到第三遍，邊上的人開始起鬨。
「您這故事下午說過一回了！」
「下午那是給他們說的！這回是給你說的！」
「那您好歹換一個啊！」
「換什麼換！好故事就得說三遍！」
蔣小滿是被抬到院子裡的。
她今天精神好，從下午一直醒到現在。葉峰讓人把她的炕桌搬到院子裡，又拿兩床被子把她裹嚴實了，讓她靠著炭盆坐。
「葉大夫。」
「嗯。」
「我今天認滿四百個了。」
她把那張紙舉起來給他看。紙上三個字：山。井。回。
「我哥今天教的這三個。」
「他教得對。」
女孩抬起頭看天。那天夜裡沒有雲，星星密得像撒了一把鹽。她看了很久，忽然說：
「我十二歲以後就沒看見過星星。」
「地窖裡沒有。」
「上山以後都在屋裡躺著。」
葉峰在她旁邊蹲下來。「明天你就在這兒。」他說，「哪兒都別去。」
「我知道。」
「認字別停。」
「不停。」女孩說，「一天三個。」
她把被子往上拉了拉，隻露出一雙眼睛。
「葉大夫。」
「嗯。」
「你要是明天沒回來——」
「我回來。」
「我說要是。」
葉峰沒有接話。
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女孩看著天上那片星星，看了很久。
「要是你沒回來，我也認。」她說，「我認滿一千個，我自己走出去。」
葉峰那天夜裡在山上走了一圈。
戒律堂裡點著燈。岑鶴鳴坐在門口那張凳子上，膝蓋上攤著沈聿那本簿子，一頁一頁往下翻。老人翻得很慢，翻到有名字的那幾頁就停下來，用手指在紙上按一會兒。
藥廬裡，紀清瑤在數紗布。她把紗布按尺寸分成三摞，數完一摞在紙上記一筆，數到第三摞的時候數錯了，從頭再數。她這半年頭一回沒戴那隻藥簍——簍子給了周有田，她背上空著，走起路來自己都不習慣，手總往腰後頭摸。
韓九鶴蹲在崖頂那塊平地上磨東西。磨的是那根釘。
不是磨尖——那東西磨不動。老人拿一塊軟布蘸了油，一寸一寸往下擦，把兩千年積在四條稜縫裡的東西擦出來。擦一段，舉到燈底下看一眼，再擦。
「它臟了兩千年。」老人說，「明天進孔，總得乾淨點。」
師傅屋裡的燈亮到天亮。
葉峰從窗戶外頭過了一回，沒有進去。窗紙上那個影子一直坐著，一動不動，坐得筆直。
合契崖底下沒有點燈。
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