【第7章 風雪後】
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柔貴嬪醒來的時候，已經是臘月十三的傍晚了。
她昏昏沉沉地睡了一整夜加一個白天，中間太醫來過三次，宮女們輪班守著，誰都不敢合眼。大長公主坐在她床邊的圈椅上，從午後一直坐到天黑，中途隻喝了兩盞茶，吃了一塊點心。她六十七歲了，腰背已經不太好了，坐久了就酸疼，可她硬是撐著沒有挪窩。
柔貴嬪睜開眼睛的時候，第一眼看到的就是祖母布滿皺紋的臉。
大長公主比她想象的要平靜。沒有哭，沒有激動的表情，隻是看著她，像在確認她還活著。
“祖母……”柔貴嬪的聲音沙啞得幾乎聽不清，像是一把生鏽的刀在粗糲的石頭上磨過。她試圖坐起來，可剛一動彈，後背就傳來一陣撕裂般的劇痛，疼得她倒吸一口涼氣，眼淚嘩地就下來了。
“別動。”大長公主按住她的肩膀，力道不重，但很穩，“太醫說了，你這幾日都得趴著，不能翻身，不能亂動。等傷口結了痂再說。”
柔貴嬪趴在枕頭上，眼淚像斷了線的珠子一樣往下掉。她哭得沒有聲音，隻是眼淚不停地流，把枕頭洇濕了一大片。大長公主沒有勸她不要哭，也沒有替她擦眼淚，隻是安靜地坐在旁邊，一隻手放在她的後腦勺上，輕輕地撫摸著，像小時候哄她睡覺那樣。
柔貴嬪哭了很久，久到嗓子都啞了，才抽抽噎噎地停了下來。
“祖母，姚貴妃她打我……”她的聲音帶著濃重的鼻音，像個受了委屈的小孩，“她讓人打我，打了二十板子……我好疼，祖母，我好疼……”
大長公主的手在她後腦勺上停了一下，然後繼續輕輕地撫摸著。
“祖母知道。”
“她說我以下犯上，說我逾製穿戴，說我藐視宮規……可是祖母，我沒有！是她先欺負我的！她扣我的份例，降我的排位，還在所有人麵前罵我——我不過是頂了她幾句嘴，她就讓人打我……”柔貴嬪越說越激動，聲音又高了起來，“她是故意的！她就是看我不順眼！她怕我得寵，怕陛下喜歡我，所以才要除掉我！”
大長公主沒有說話，等她發泄完了，才淡淡地開口：“你說完了？”
柔貴嬪被祖母的語氣噎了一下，抽噎著點了點頭。
“說完了就說正事。”大長公主從袖子裡掏出一方帕子，替孫女擦了擦臉上的淚痕，動作很輕，可語氣沒有任何商量的餘地，“雲蘿，你給我聽好了。你入宮之前，我跟你說過什麼？”
柔貴嬪紅著眼睛，不敢看祖母的眼睛。
“我問你，我跟你說過什麼？”
“……祖母說，陛下心裡隻有姚貴妃，讓我不要進宮。”柔貴嬪的聲音小得像蚊子叫。
“我說得對不對？”
柔貴嬪咬著嘴唇，不說話。
“我再問你，我說的對不對？”
“……對。”
“那你要不要聽？”
柔貴嬪不說話了。
大長公主歎了口氣，靠在椅背上，伸手揉了揉太陽穴。她的頭疼病又犯了，從昨天接到消息開始就一直隱隱作痛，吃了兩副藥也不見好。她知道這不是身體的原因，是心裡堵著一口氣，上不去下不來，堵得她渾身都不舒服。
“雲蘿，你跟祖母說實話，你為什麼要進宮？是為了陛下，還是為了跟姚貴妃鬥氣？”
柔貴嬪把臉埋進枕頭裡，悶悶地說了一句：“我……我想離他近一點。”
大長公主聽到這個回答，沉默了很久。
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