在這宮裡，一天兩天還行，住久了不行。我走了之後，皇帝肯定要找理由把你的禁足解了——他是皇帝，他說了算，我攔不住。與其讓他主動解，不如我先替你解了。這樣皇帝心裡會覺得虧欠我，以後雲蘿出了什麼事，他能多看顧幾分。”
姚貴妃的臉色變了又變，最終歸於平靜。
她明白了。大長公主不是在赦免她，是在用她做籌碼，替柔貴嬪換一張保命符。
“大長公主深謀遠慮，臣妾佩服。”姚貴妃的聲音沒有起伏。
大長公主看了她一眼，目光中閃過一絲複雜的神色。這個女人，比她想象的要能忍。她把話說到這個份上，換作旁人，早就臉色大變了。姚貴妃的臉色確實變了幾變，可最後歸於平靜，像什麼都沒發生過一樣。
能忍的人，往往是最可怕的。
因為她們會在你最放鬆的時候，給你最致命的一擊。
大長公主在心中給姚貴妃貼上了“危險”的標簽，麵上卻不動聲色。
“姚貴妃，我最後再跟你說一句話。”大長公主站起身，走到姚貴妃麵前，居高臨下地看著她，“雲蘿那孩子，從小沒爹沒娘，是我一手帶大的。她脾氣不好，愛惹事，可她的心不壞。她不會害人，不會算計人，不會在你背後捅刀子。”
她頓了一下，聲音低了下來：“你會嗎？”
姚貴妃跪在地上，抬起頭，看著大長公主的眼睛。那雙渾濁的老眼裡沒有憤怒，沒有威脅，隻有一種讓人後背發涼的平靜。
“臣妾不會。”姚貴妃說。
大長公主看著她，看了足足五秒鐘，然後點了點頭。
“不會就好。”她轉過身，朝門外走去，走到門口的時候停下來，頭也不回地說了一句，“禁足解了，你回去吧。以後……好自為之。”
姚貴妃跪在地上，目送大長公主的背影消失在宮門外，過了很久才慢慢站起來。
她的膝蓋跪得生疼，腿也麻了，可她顧不上這些。她的腦海中反複回放著大長公主說的那句話——“我走了之後，皇帝肯定要找理由把你的禁足解了。”
皇帝會嗎？
她不知道。她隻知道，大長公主比她想象的厲害得多。這個老太太不隻是在替柔貴嬪鋪路，她是在下一盤大棋。每一步都算好了，每一個人的反應都預料到了。
而她，隻是這盤棋上的一顆棋子。
姚貴妃攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心裡，疼得她倒吸了一口涼氣。
可她沒有鬆開。
三
大長公主出宮那日，天還沒亮就動身了。
柔貴嬪起不來床，沒能去送。太後和皇帝送到宮門口，大長公主上了轎，掀開簾子看了他們一眼，笑了笑，說了句“都回去吧，天兒冷”，然後放下了簾子。
轎子晃晃悠悠地走了，消失在晨霧中，像一艘船駛進了茫茫的大海。
太後站在宮門口，看著轎子遠去的方向，站了很久。周嬤嬤催了她好幾次，她才歎了口氣，轉身回了壽康宮。
蕭衍之站在宮門口，目送姑祖母的轎子消失在宮道的儘頭，心中有一種說不清的滋味。姑祖母這一走，宮裡的格局又要變了。姚貴妃的禁足解了，她會不會再去招惹柔貴嬪？柔貴嬪的傷還沒好全，她會不會記恨姚貴妃，再去找她的麻煩？還有虞昭寧——
他想到虞昭寧的時候，思緒忽然斷了。
他不知道自己在想什麼，也不知道自己想讓她做什麼。他隻是覺得，她應該在某一處，安安靜靜地做著她的事，而他隻要知道她在那裡，心裡就踏實了。
蕭衍之被自己這個念頭嚇了一跳。他皺了皺眉，把這念頭壓了下去，轉身回了乾清宮。
四
大長公主走後的第三天，姚貴妃的禁足正式解除了。
不是皇帝下旨解的，是太後下的旨。太後說“快過年了，貴妃禁足三月不便參加除夕宮宴，念其已抄完《女戒》五十遍，著即解除禁足”。話說得冠冕堂皇，可誰都聽得出來——這是大長公主走之前安排好的。
姚貴妃從永寧宮出來的那天，穿著一件大紅色的宮裝，戴著一整套赤金頭麵，臉上施了厚厚的脂粉，把那些日子的憔悴都遮住了。她走在宮道上，昂首挺胸，麵帶微笑，像一隻剛剛褪完皮的蛇，又鮮亮，又危險。
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五
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