然後她笑了。
那個笑容不大，但很真，真到檀雪看了都愣了一下——她已經很久沒有在主子臉上看到這樣不加掩飾的笑容了。
“這孩子。”虞昭寧搖了搖頭，轉身回了屋。
可她嘴角的笑容，一直到天黑都沒有消下去。
十
除夕。
一年中的最後一天，宮裡熱鬨得像過年——不對，本來就是過年。
天還沒亮，各宮就開始忙碌了。墨染天不亮就起來燒水、準備衣裳、備膳。檀雪把虞昭寧要戴的首飾一件一件擦亮，整整齊齊地擺在妝奩裡。聽竹和弄影也沒閒著，一個去打聽除夕宮宴的座次安排，一個去檢查從驚鴻宮到太和殿沿途的安全。
虞昭寧坐在銅鏡前，任由墨染給她梳妝。
今天的妝比平時濃了幾分——畢竟是大日子，太淡了顯得不莊重。墨染給她描了遠山眉，塗了淡紅色的口脂，又在眉心畫了一朵小小的梅花。發髻梳了高髻，戴了一套點翠頭麵，正中插了一支赤金銜珠步搖，左右各插了兩支白玉簪子。
“娘娘，好了。”墨染退後一步，端詳著鏡中的主子。
虞昭寧看著鏡中的自己，微微點頭。鏡中的她端莊、美麗、無可挑剔，像一個標準的昭嬪應該有的樣子。
可她不覺得鏡子裡的人是她自己。
她覺得自己像一個人偶，被穿上了漂亮的衣裳，戴上了漂亮的首飾，畫上了漂亮的妝容，然後被放在除夕宮宴的座位上，供人觀賞。
她不喜歡這種感覺。
可她不得不接受。
因為她是昭嬪，是皇帝的妃子，是虞家的女兒。她沒有資格說“不喜歡”。
傍晚時分，柔貴嬪如約來了。
她穿了一件鵝黃色的宮裝，頭上戴了一套赤金頭麵，整個人看起來明豔動人，和平時那個蹦蹦跳跳的小丫頭判若兩人。
“寧姐姐！你看我好看嗎？”她在虞昭寧麵前轉了一個圈，裙擺像一朵花一樣綻開。
“好看。”虞昭寧笑著說，“你今天特別好看。”
柔貴嬪被誇得不好意思了，臉紅紅的，拉著虞昭寧的手往外走：“走吧走吧，別遲到了。遲到了禦史要參的，我可不想在除夕夜被參一本。”
虞昭寧被她拉著往前走，哭笑不得。
兩個人手拉手走在宮道上，夕陽的餘暉將她們的身影拉得很長很長。柔貴嬪一路上嘰嘰喳喳說個不停，一會兒說今天的菜好不好吃，一會兒說今天會不會下雪，一會兒說皇帝今天會穿什麼顏色的衣裳。
虞昭寧聽著她說話，偶爾應一句，偶爾笑一下，心裡想的卻是另一件事。
今晚姚貴妃也會來。
禁足解除後的第一次公開亮相，姚貴妃一定會精心準備，盛裝出席。她會穿著一身大紅色的宮裝，戴著最華麗的首飾，以最完美的姿態出現在所有人麵前，向所有人宣告——她還是寵冠六宮的姚貴妃，她還沒有輸。
虞昭寧想到這裡，握著柔貴嬪的手不自覺地緊了一下。
柔貴嬪感覺到了，低頭看了一眼兩個人交握的手，然後抬起頭看著虞昭寧，目光中帶著一絲不解：“寧姐姐，你怎麼了？”
“沒什麼。”虞昭寧笑了笑，鬆開了手，“走吧，別遲到了。”
尾聲
除夕宮宴在太和殿舉行，滿殿燈火通明，照得如同白晝。
蕭衍之坐在主位上，穿著一身明黃色的龍袍，頭戴冕旒，十二串白玉珠垂在麵前，隨著他的動作輕輕晃動，將他的臉遮得若隱若現。他的左右兩側分別坐著太後和皇後——太後麵色紅潤，笑容滿麵；皇後臉色蠟黃，強撐著笑意，一看就是病還沒好利索。
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