。皇後聽了隻是笑了笑，沒有說話。她心裡清楚，她這病不是積勞成疾，是積鬱成疾。被皇帝冷落，被姚貴妃壓著，被後宮的人當擺設——她心裡那口氣憋了四年，憋出了一身的病。
如今病好了，不意味著那口氣散了，隻是她不想再躺著了。
她躺在床上的時候想了很多事。想自己嫁入東宮的那一天，先帝賜婚，滿朝祝賀，她是大雍朝最風光的太子妃。想蕭衍之在新婚之夜揭開她的蓋頭，看了她一眼，然後說了一句“早些歇息吧”，轉身去了書房。想她從太子妃做到皇後，整整六年，皇帝從未在她宮裡留宿過一次。
六年。
她今年二十四歲，六年是她人生的四分之一。
她用四分之一的人生，換來一個徒有其表的中宮之位。
值得嗎？
她不知道。她隻知道，她不能輸。不是為了蕭衍之，不是為了愛情，是為了葉家，為了她自己。
姚貴妃不情不願地把管理六宮之權交還給皇後的那天，兩個人在坤寧宮的正殿裡坐了很久。
姚貴妃坐在下首，喝著茶，一言不發。皇後坐在上首，翻著內務府送來的賬冊，一頁一頁地翻，翻得很慢。
殿內安靜得能聽到翻紙的聲音。
過了很久，皇後合上賬冊，抬起頭看了姚貴妃一眼。
“這幾個月辛苦你了。”她的聲音溫溫和和的，像三月的春風。
姚貴妃扯了扯嘴角：“皇後娘娘言重了。臣妾不過是代勞，談不上辛苦。”
“你的辛苦，本宮都知道。”皇後端起茶盞，喝了一口，“這些賬冊理得很清楚，各宮的份例也都調配得當，你比本宮做得好。”
姚貴妃沒有說話。
她知道皇後這話不是在誇她，是在告訴她——你做得再好，也隻是代勞。這座後宮的主人，是我，不是你。
“皇後娘娘身子剛好，不宜操勞。”姚貴妃站起身來，行了一禮，“臣妾就不打擾皇後娘娘休息了。”
“嗯，去吧。”皇後點了點頭，臉上掛著淡淡的笑容。
姚貴妃轉身走出了坤寧宮。她走得很快，快到身後的宮女幾乎要小跑著才能跟上。出了坤寧宮的大門，她才放慢了腳步，深深地吸了一口氣，又慢慢地吐出來。
二月的風還是很冷的，可她的後背全是汗。
皇後今天的態度讓她很不舒服。不是那種針鋒相對的讓人不舒服，而是一種說不清道不明的、溫溫和和的讓人不舒服。像一杯放了太多糖的茶，甜得發膩，甜得讓人想吐。
她忽然想起一件事——去年冬天她主理六宮的時候，內務府的總管曾經跟她提過，說皇後在病中還在過問各宮的用度調配，尤其是驚鴻宮的。
當時她沒在意，現在想想，皇後對虞昭寧的關注，似乎比她預想的要多。
為什麼？
姚貴妃想不通，但她把這件事記在了心裡。
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六
皇後的病好了，後宮的格局也跟著變了。
最明顯的變化是，各宮的請安又重新恢複了。皇後病著的時候，免了各宮的晨昏定省，妃嬪們樂得清閒，每天睡到日上三竿才起。如今皇後好了，一道懿旨下來，各宮妃嬪每天早晨又得老老實實去坤寧宮請安了。
柔貴嬪最討厭請安。不是因為早起，而是因為要在坤寧宮見到姚貴妃。每天早晨兩個人坐在同一個殿裡，你看我一眼，我看你一眼，眼神裡都能擦出火星子。
“寧姐姐，我能不能不去啊？”柔貴嬪趴在驚鴻宮的桌子上，臉埋在手臂裡，聲音悶悶的，“我看到她就煩。”
虞昭寧正在喝茶，聞言放下茶盞，歎了口氣：“雲蘿，大長公主走的時候怎麼跟你說的？”
柔貴嬪把臉埋得更深了。
“你祖母說，讓你別跟姚貴妃硬碰硬。她不讓你跟她吵架，沒讓你不去請安。你不去請安，就是給了姚貴妃把柄。她今天可以在皇後麵前說你‘恃寵而驕、不敬中宮’，明天就可以在陛下麵前說你‘藐視宮規、目無尊上’。”
柔貴嬪從手臂裡抬起臉，眼睛紅紅的：“寧姐姐，你怎麼說來說去都是這些話？我都聽了一百遍了。”
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七
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