是去年的陳茶。虞昭寧沒有說什麼，讓墨染把陳茶收了，自己去買新茶。聽竹氣得要去找內務府理論，被虞昭寧攔住了。
“內務府的人說是路上耽擱了，你去找也是這個說法。”虞昭寧泡了一杯陳茶，喝了一口，眉頭都沒皺一下，“茶葉而已，不耽誤事。”
虞昭寧去禦花園散步的時候，總能“偶遇”姚貴妃。姚貴妃每次都會說幾句不冷不熱的話，有時候是“昭嬪今天的衣裳顏色太深了，老氣”，有時候是“昭嬪瘦了，是不是驚鴻宮的夥食不好”，有時候什麼都不說，就上下打量她一遍，然後笑了。
那種笑，比任何話都難聽。
虞昭寧每次都低著頭，不接話，行完禮就走。她的表情從頭到尾沒有變過，像一張畫上去的麵具。可聽竹注意到，回驚鴻宮的路上，主子的步子比平時快了一些。
她在忍。
聽竹心疼，但她知道主子不需要她心疼。主子需要的是她能做的事——查清楚這些事背後是誰在操控，查清楚姚貴妃的下一步計劃，查清楚什麼時候是反擊的最好時機。
她能做的，主子都能做。
主子不能做的，隻有主子自己才能做。
比如——忍。
八
柔貴嬪發現姚貴妃針對虞昭寧，是在三月底的那次請安上。
那天姚貴妃當著所有人的麵，說了一句“昭嬪最近瘦了不少，是不是驚鴻宮的分例被克扣了？要不要本宮幫你問問內務府？”話說得漂亮極了，像是關心，可誰都知道——內務府歸姚貴妃管。克扣分例的事，就是她的人乾的。她這是在貓哭耗子。
虞昭寧還沒開口，柔貴嬪就炸了。
“貴妃娘娘，您管著內務府，驚鴻宮的分例被克扣了，您不知道？還得問臣妾的寧姐姐？”
殿內一下子安靜了。
所有人都沒想到，柔貴嬪會當著皇後的麵，這麼跟姚貴妃說話。連皇後都抬了一下眼皮，看了柔貴嬪一眼。
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姚貴妃的臉色變了。她沒想到柔貴嬪敢在坤寧宮跟她頂嘴，更沒想到柔貴嬪嘴裡的“寧姐姐”三個字，像一根針一樣紮進了她的心裡。
寧姐姐。叫得真親熱啊。
“柔貴嬪，本宮跟昭嬪說話，輪得到你插嘴嗎？”姚貴妃的聲音冷了下來。
“輪不到我插嘴，也輪不到你欺負人！”柔貴嬪的聲音比姚貴妃還大，“寧姐姐什麼都沒做錯，你憑什麼克扣她的分例？憑什麼在她麵前陰陽怪氣？你以為大家都是瞎子，看不出你安的什麼心？”
“夠了。”皇後的聲音不大，但很穩，“坤寧宮裡，是讓你們吵架的地方嗎？”
兩個人都閉了嘴，可兩個人的目光還纏在一起，像兩把刀在空氣中碰撞，擦出一串看不見的火星。
虞昭寧從頭到尾沒有說一句話。
她低著頭，安靜地坐在自己的位置上，像一株養在深穀裡的蘭草，任憑風吹雨打，不低頭，不彎腰。
可她心裡清楚，從今天開始，她和姚貴妃之間的那層窗戶紙，被柔貴嬪捅破了。
之前姚貴妃針對她，是暗著來的。克扣分例、陰陽怪氣、下人們的小動作——這些都是暗的，拿不到台麵上。她可以裝作不知道，可以忍，可以等。
可現在不一樣了。
柔貴嬪當著所有人的麵，把姚貴妃的所作所為抖了出來。姚貴妃丟了麵子，必然要找補。而她，就是最好的找補對象——因為柔貴嬪她動不了，一個手指頭都動不了。
可虞昭寧，她動得。
九
當天晚上，虞昭寧把柔貴嬪叫到了驚鴻宮。
柔貴嬪以為自己今天是替虞昭寧出了氣，興高采烈地來了，一進門就喊：“寧姐姐，你看我今天把姚貴妃氣得臉都綠了！你沒看到她那副樣子，眼珠子都快瞪出來了——解氣！太解氣了！”
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