得出，這場不見血的交鋒已經過了火。姚貴妃被一個小小的侯夫人當眾頂撞，下不來台；虞昭瑜護妹心切，話裡帶刺——誰對誰錯已經不重要了，重要的是怎麼收場。
“好了。”
太後的聲音不大，但從上首傳下來，帶著不容置疑的威嚴。所有人都安靜了。
太後放下手中的酒杯，看了姚貴妃一眼，又看了虞昭瑜一眼，目光不輕不重，像是在掂量什麼。殿內安靜了片刻，太後開口了，聲音不疾不徐：“靜安侯夫人難得進宮一趟，別總說這些有的沒的。今兒是家宴，大家高高興興的，多吃菜，多喝酒，別提那些教啊訓啊的。本宮聽了一輩子教訓了，今晚不想再聽了。”
輕描淡寫，四兩撥千斤。太後沒有說誰對誰錯，沒有偏袒任何一方，可她那句“別提那些教啊訓啊的”，既壓下了虞昭瑜的話，也壓下了姚貴妃的場麵。兩邊各退一步，誰都不吃虧。
“是臣婦失言了。”虞昭瑜低下頭，聲音恭順。
姚貴妃端起酒杯，喝了一大口，沒有說話。
虞昭瑜退回了自己的座位，從頭到尾脊背挺得筆直，步伐不急不慢，像什麼都沒發生過。
對麵妃嬪席上，柔貴嬪湊到虞昭寧耳邊，用隻有兩個人能聽到的聲音說了一句話。那聲音裡帶著驚訝，帶著佩服，還帶著一點點幸災樂禍。
“寧姐姐，你姐姐好厲害。”
虞昭寧低著頭，手中的帕子攥得死緊。她沒有接話，因為她的眼眶紅了。她不能哭，不能在這麼多人麵前哭，不能讓人看出來她在哭。可她心裡有個聲音在反複地喊著同一句話——姐姐，你不該替我出頭的。你不該的。
她抬起頭，朝對麵看了一眼。隔著滿殿的燈火，隔著觥籌交錯的人群，隔著金碧輝煌的盆栽和屏風，她看到了姐姐。虞昭瑜也在看她。姐妹倆的目光在空中碰撞了一下，然後各自移開了。那一眼的時間不到一秒，可那一秒裡，虞昭寧看到姐姐的嘴唇微微動了一下。
她看懂了。姐姐說的是——別怕。
虞昭寧低下頭，端起酒杯，一飲而儘。酒是甜的，可咽下去的時候，喉嚨是苦的。
八
蕭衍之坐在主位上，從頭到尾，一言不發。
他的麵前擺著酒杯，杯中酒已經滿了很久了，他一口都沒喝。他的目光落在虞昭寧身上——她在低頭喝茶，表情平靜，看不出任何異樣。可他看到了她攥緊帕子的手，指節泛白，帕子被攥出了深深的褶皺。他還看到了她泛紅的眼眶，那紅色很淡，不仔細看根本看不出來。不，他看到了。
他收回目光，端起酒杯，一飲而儘。酒入喉，辛辣刺激，可他品不出味道。滿腦子都是虞昭瑜那句“種什麼因，得什麼果”，和虞昭寧泛紅的眼眶。
他想起去年冬天，虞昭寧跪在雪地裡，臉上的巴掌印觸目驚心。她沒有哭，沒有鬨，沒有來他麵前告狀。她隻是站起來，拍了拍膝蓋上的雪，朝他行了個禮，走了。他沒有替她做主。他告訴自己要一碗水端平，不能偏袒任何人——可他心裡清楚，那不是一碗水端平，那是在偏袒姚貴妃。對姚貴妃的偏袒，就是對虞昭寧的虧欠。
今天，她的姐姐在所有人麵前替她出了頭。不是替她告狀，不是替她求情，是替她擋了回去——當著滿殿皇親國戚和命婦的麵，不卑不亢，不慌不忙，像一堵牆一樣擋在她妹妹前麵。
而他，還是什麼都沒做。
蕭衍之放下酒杯，目光落在姚貴妃身上。她正在跟旁邊的命婦說話，笑得燦爛極了，好像剛才什麼都沒發生過。她端起酒杯跟人碰杯，聲音又脆又亮，笑得比花還好看。蕭衍之看著她，忽然覺得很陌生。
他認識的姚若薇不是這樣的。她溫柔，善良，善解人意，是他在太子府最灰暗的日子裡唯一的亮色。她不會在眾人麵前為難一個無辜的人，不會在別人已經退讓的情況下步步緊逼，不會在別人替妹妹出頭之後若無其事地喝酒聊天。什麼時候變的？是他沒注意到，還是她本來就是這樣，隻是他以前沒看到？蕭衍之不知道。他隻知道自己心裡堵得慌，像壓了一塊大石頭，怎麼都搬不開。
九
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