上隻別了一支碧玉簪子，沒有化妝，臉上還帶著剛睡醒的惺忪。可她走路的架勢像一尊戰神，每一步都踩得青石板咯吱響，裙擺在風中獵獵作響，像一麵不可戰勝的旗幟。
柔貴嬪站在虞昭寧身邊，看到安平來了，懸在嗓子眼的那口氣終於鬆了下來。是她讓宮女去請安平的。姚貴妃剛來的時候，她就知道今天這事鬨大了，一個人的力量不夠。虞昭寧不怕姚貴妃，可她不能替虞昭寧挨打，不能替虞昭寧罰跪，她唯一能做的，是去搬救兵。她把最機靈的宮女叫過來，在耳邊叮囑了兩句，宮女點點頭，趁沒人注意，從禦花園的側門溜了出去，一路狂奔到安平長公主的寢殿。安平當時還在睡覺，被宮女從床上叫起來，聽宮女說完事情經過，臉都沒洗，鞋都沒穿好，就衝了出來。
安平走到涼亭前，先看了一眼跪在地上的虞昭寧——她跪得筆直，臉上的巴掌印觸目驚心，可她的表情很平靜，平靜到安平看了都想哭。她又看了一眼大皇子和大公主——兩個孩子被嬤嬤抱著，哭得上氣不接下氣，大公主的嗓子已經哭啞了，隻能發出嘶嘶的氣音，像一隻被踩住尾巴的小貓。大皇子的眼睛腫得像核桃，可他不哭了，他在瞪，凶狠地瞪著姚貴妃，像一個六歲孩子能做到的最凶狠的表情。
安平深吸一口氣，轉向姚貴妃。“貴妃娘娘，大皇子和大公主是太後的心肝寶貝。您這樣讓人強行把他們帶走，萬一嚇出個好歹來，太後回來——您怎麼交代？”她的聲音不重，可每個字都帶著一種讓人無法忽視的分量。她不是柔貴嬪，柔貴嬪說話要看大長公主的麵子。她是安平長公主，是皇帝唯一的妹妹，是太後唯一的女兒。她說的話，就是皇帝和太後的意思——至少在別人聽來是這樣。
姚貴妃的臉色青一陣白一陣。她可以打虞昭寧，可以罰虞昭寧的跪，可以對柔貴嬪視而不見，可她不能對安平長公主怎麼樣。不是因為怕，是沒道理。安平不是妃嬪，安平是皇帝和太後的家人，是這個皇城的主人之一。她一個貴妃，拿什麼跟主人叫板？
她深吸一口氣，把那股翻湧的情緒壓了下去。“長公主說得對。是本宮考慮不周。”她轉過頭，對著那兩個嬤嬤，“把孩子放下。”
兩個嬤嬤如釋重負，趕緊把大皇子和大公主放了下來。大公主一落地，立刻朝虞昭寧跑去，撲通一聲跪在她身邊，抱住她的胳膊，把臉埋在她的肩窩裡，渾身都在發抖。大皇子沒跑過來，他站在原地，攥著拳頭，瞪著姚貴妃，嘴唇抿得緊緊的。
“昭嬪頂撞本宮，罰跪不能免。”姚貴妃的聲音恢複了平靜，可那平靜底下壓著的東西，誰都能感覺到，“三個時辰太長，孩子還小，見不得這個。一個時辰。跪滿一個時辰，自己起來。”她說完，也不等任何人回應，轉身走了。步子還是那麼快，裙擺在風中獵獵作響，可這一次，那聲響聽起來不像戰旗了，像敗軍撤退時倉皇的腳步聲，急促而淩亂。
安平看著姚貴妃的背影消失在禦花園的月亮門外，才走到虞昭寧麵前，蹲下身。她張了張嘴，想說點什麼，可看著虞昭寧臉上的巴掌印，看著虞昭寧平靜到讓人心碎的表情，什麼都說不出來了。她伸手握住虞昭寧的手，那隻手很涼，涼得像冬天的井水，和她平時在驚鴻宮裡捧熱茶時判若兩人。
安平的眼淚在眼眶裡打轉，她使勁眨了眨眼，把它們逼了回去。不能哭，她是長公主，不能在這麼多人麵前哭。
“寧姐姐，我先帶孩子回去了。”安平站起來，一手牽起大皇子，一手牽起大公主，“你們跟我走，好不好？”
大皇子不走。他站在原地，腳像釘在了地上一樣，眼睛看著虞昭寧。大公主也不走，她抱著虞昭寧的胳膊，像一隻小考拉抱著樹，怎麼都不肯鬆手。
虞昭寧伸出手，輕輕摸了摸大皇子的頭，又捏了捏大公主的小臉。她的手在微微發抖，可她的聲音很穩，穩得像一個母親在哄孩子睡覺。“去吧。跟長公主回去，好好吃飯，好好睡覺。等明天，我再去看你們。”
大公主的眼淚又湧了出來，可她咬著嘴唇，沒有哭出聲。她最後抱了虞昭寧一下，抱得很緊很緊，然後鬆開了手，跟著安平走了。大皇子走在最後，走到禦花園門口的時候，忽然停下來，回過頭，對著虞昭寧喊了一聲。他不是叫“昭嬪娘娘”，也不是叫“昭嬪姐姐”。
他喊的是——“母妃。”
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虞昭寧跪在地上，整個人僵住了。那一瞬間，她以為自己聽錯了。可大皇子又喊了一遍，聲音更大，更堅定，像一把小錘子敲在她的心上。“母妃。等我長大了，我保護你。”
說完，他轉身跑了。
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