雪咬著嘴唇，把眼淚擦掉，低下頭去給主子上藥。藥膏是涼的，塗在火辣辣的膝蓋上，有一種說不出的舒適。虞昭寧靠在椅背上，閉著眼睛，聽檀雪在耳邊絮絮叨叨地說著什麼“娘娘您以後別跟姚貴妃硬碰硬了”“她打您您就躲啊”“您不躲她下次還打您”。她聽著聽著，嘴角微微上揚。
“檀雪。”她睜開眼睛。
檀雪抬起頭。
“下次她還打，我還擋。不擋在我臉上，就擋在大皇子和大公主身上。你們選。”
檀雪的嘴張了張，又合上了。她想說“娘娘您能不能別這麼傻”，可她知道這話說了也沒用。主子不傻，主子比誰都聰明。可聰明人犯起傻來，比傻子還傻。
虞昭寧重新閉上眼睛，靠在椅背上。窗外的陽光落在她身上，暖洋洋的。她太累了，累到連睜開眼睛的力氣都沒有了。可她的嘴角是上揚的，因為她知道，她沒有做錯。
她沒有保護好自己的臉，可她保護好了那兩個孩子。
這就夠了。
九
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深夜，瑞光寺的寢殿裡。
皇後葉明瑤坐在窗前，手中捧著一杯已經涼透了的茶，看著窗外的夜色。如月站在她身後，把今天下午禦花園裡發生的事一五一十地稟報了一遍。她的聲音不大，但條理清晰，從姚貴妃走進禦花園到安平長公主出麵，從虞昭寧被打巴掌到罰跪一個時辰，每一個細節都說得清清楚楚。
皇後聽完，端著茶盞的手沒有動，臉上的表情也沒有變。她看著窗外的月光，月光照在院子裡那棵梧桐樹上，將樹葉的影子投在地上，像一幅斑駁的水墨畫。她看了很久，久到如月以為她不會開口了。
“有意思。”皇後終於說話了，聲音很輕很輕，輕得像一聲歎息，“姚貴妃打了昭嬪，昭嬪搬出太後壓她，安平替昭嬪求情，大皇子喊了昭嬪一聲母妃。”她把今天發生的幾件事一件一件地數出來，聲音越來越輕，像是在品嘗一杯很淡很淡的茶，每一口都要品很久。
“一天之內，發生了這麼多事。”皇後把茶盞放在桌上，站起身來，走到窗前。月光照在她臉上，將她的麵容映得蒼白如紙。“如月。”
“奴婢在。”
“你說，一個人最怕什麼？”
如月想了想，小心翼翼地說：“怕輸？”
皇後搖了搖頭。
“怕沒有退路？”如月又問。
皇後又搖了搖頭。
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