昭寧睜開眼睛，目光很冷。不是冬天的風那種冷，是深潭底部的冰那種冷——千年不化的、不見天日的、沒有任何溫度的冷。她從椅子上站起來，走到窗前，推開窗戶。四月的夜風吹進來，帶著花香和蟲鳴，吹得她的衣袂獵獵作響。她站在窗前，看著那座金碧輝煌的皇城，看著那些在夜色中沉默的宮殿，看著遠處乾清宮隱約的燈光。
“從今天起，我不會再退了。”她對著夜色說話，聲音很輕很輕，輕得像一聲歎息。
檀雪站在門口，聽到這句話，後背冒出一層冷汗。她跟了主子這麼多年，太了解了。主子說“我不會再退了”，不是說說而已。她是認真的，比任何一次都認真。接下來要發生什麼，檀雪不知道。她隻知道，主子這次不會善罷甘休。姚妃動了主子最在乎的人，主子就要動姚妃最在乎的東西。以牙還牙，以眼還眼。
紫煙站在廊下，聽到這句話，心裡咯噔了一下。她在宮裡待了八年，見過太多妃嬪說“我不會再退了”，最後都退了。沒有一個例外。可她覺得，昭貴嬪不一樣。她說“不會再退”，就是真的不會再退。因為她是虞家的女兒，是柔貴嬪最信任的人，是大長公主用命換來的。她不能退，退了就對不起那些為她死的人。
聽竹站在屋頂上，抱著劍，聽到這句話，手指在劍柄上輕輕叩了兩下。這是她的習慣，聽到重要的事就會叩劍柄。她知道，從今天起，驚鴻宮要變天了。不是那種下幾滴雨就晴的變天，是那種鋪天蓋地的、能把整座皇城掀翻的暴風雨。
弄影蹲在屋頂的另一邊，手裡沒有抱劍，劍放在身邊。她聽到這句話，嘴角微微上揚，露出一個極淡極淡的笑容——不是高興，是期待。她跟了主子這麼久，一直在等這一天。等主子不再忍讓，等主子亮出爪子，等主子讓那些人知道什麼叫後悔。
虞昭寧轉過身，離開窗前，在軟榻上坐下。端起茶盞喝了一口，茶是涼的，澀得她皺了皺眉，可她咽下去了。“聽竹。”她開口了，聲音不大。
聽竹從屋頂上跳下來，無聲無息地落在廊下，走進來，跪在她麵前。“奴婢在。”
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“姚妃最在乎什麼？”
聽竹想了想。“姚妃最在乎陛下。她這輩子最大的心願，就是做陛下的皇後。可她不能生育，陛下不可能立她為後。所以她退而求其次，要做陛下最寵愛的女人。”
虞昭寧點了點頭。“她在乎姚家。她弟弟死了，父親被貶出京，姚家元氣大傷。她最在乎的兩個東西，已經被毀了一個。剩下的那一個——”
她沒有說下去。可聽竹聽懂了。主子要毀了姚妃最在乎的另一件東西——皇帝的寵愛。她要讓姚妃親眼看著自己心愛的人愛上別人，親眼看著皇帝一步一步地遠離她，親眼看著自己從寵冠六宮的貴妃變成一個無人問津的妃子。她要讓她嘗遍所有的痛，痛到她承受不住，痛到她像雲蘿一樣——不，她不會讓她死的。死太便宜她了。她要讓她活著，活著受苦，活著受罪，活著看著自己擁有的一切一點一點地失去，直到什麼都剩不下。這才是真正的報複。
聽竹低下頭，磕了一個頭。“奴婢明白了。”
虞昭寧放下茶盞，拿起桌上的繡繃。梅花還沒繡完，還差最後幾瓣。她拿起針，穿好線，低下頭，繼續繡。一針，兩針，三針。她的手很穩，和以前一樣穩。可她的心比以前硬了，硬得像一塊石頭。風吹不裂，雨打不碎。她要用這顆石頭一樣的心，走完接下來的路。不管那條路上有什麼——刀山也好，火海也好，萬丈深淵也好——她都不會回頭。
窗外，月亮躲進了雲層後麵。驚鴻宮的燈還亮著，是整座皇城裡亮得最久的那一盞。不是因為它不想滅，是因為滅不了。滅了，就有人會以為她輸了。她沒有輸。她隻是換了一種方式活著。從今天起，她不會再為了任何人委屈自己，不會再為任何人忍氣吞聲，不會再為任何人把自己的爪子磨平。她的爪子很利，以前不用是因為不想傷人。現在她要用了，因為有些人，不傷不行。
深夜裡，虞昭寧一個人坐在窗前，手中捧著那本詩集，翻到了夾著梅花瓣的那一頁。梅花瓣已經乾透了，薄得像紙，顏色從胭脂紅褪成了淺褐色。她看了一會兒，忽然笑了。那笑容很淡很淡，淡到幾乎看不出。可那笑容裡有某種東西，不是悲傷，不是釋然，是一種讓人後背發涼的冷靜。
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