後來，他尋遍名醫，傾儘家財，才勉強保住了她一條性命。
可那刀傷太重，傷了根本，她從此纏綿病榻，再難痊癒。
大夫說，她能撿回一條命已是萬幸，往後須得靜養，不可勞心勞力，更不可再受風寒。
因著那救命之恩，他忽略了夫人的感受，縱容那女子享受著與正妻同等的待遇，有什麼好吃的好玩的，他都先緊著那女子。
他以為，她命不長，餘生的日子，讓她過得舒心些，也算是償還她那一刀的恩情。
他與夫人伉儷情深，夫人會理解他的做法的。
他總說：「夫人，她救過我的命，我總不能眼睜睜看著她孤苦無依地去了。」
「夫人，她身體不好，你就多擔待些。」
「夫人，她在這府裡無親無故，若我再不照拂，她還能指望誰呢？」
「夫人，她身子不舒服，今晚我就不陪你過生辰了。
明年，明年我一定好好會補你一個盛大的生辰宴。」
「夫人，寶兒真是胡鬨！
他怎麼能推她？她身子弱，經不起這般折騰。你平日裡是怎麼教導他的？長幼尊卑，
禮義廉恥，都學到哪裡去了？」
夫人沒有說話，隻是靜靜地看著他，那雙曾經盛滿星辰的眼睛，如今隻剩下深潭般的沉默。
他那時不懂，隻當夫人是默許了，妥協了。
直到那日，他無意間在書房翻到一封未寄出的信，是夫人寫給娘家兄長的。
信紙已經泛黃，墨跡卻依然清晰。他認得那筆跡，是夫人一貫的娟秀小楷，可字裡行間的決絕，卻讓他如墜冰窟。
信上寫著：「兄長，我意已決，待寶兒滿十八歲，便帶他歸家。
這府中，早已沒有我的立足之地。」
他握著那封信，指尖微微發顫，仿佛握著一塊燒紅的烙鐵。
歸家？她竟要帶著寶兒歸家？
他這才驚覺，自己最近竟從未真正留意過夫人的神色。
那些日子裡，她總是安靜地站在廊下，看著他和那女子說話，小心陪護在那個女子的身邊，目光平靜得如同一潭死水。
他以為那是大度，是體諒，是夫妻間無需言說的默契。
可如今想來，那分明是心死之後的寂靜，是哀莫大於心死的漠然。
想起那封信，他依舊心有戚戚，那封信上的每一個字，都像是刻在他心頭的刀痕。
他從未想過，自己那些自以為是「償還」的舉動，竟成了淩遲她心頭的鈍刀。
他總以為來日方長，以為夫人會懂，以為那些虧欠總能慢慢彌補。
可直到那封信出現在眼前，他才明白，有些裂痕一旦產生，便再難彌合。
如今看到他笑，他忽然覺得那笑容陌生得可怕。
從前她笑時，眉眼彎彎，像是春日裡初融的溪水，帶著暖意。
可如今，她笑起來，眼底卻是一片荒蕪，像是秋日裡枯敗的荷塘，隻剩殘梗斷葉。
但，他已經很滿足了。
起碼，她還會笑。
他不敢奢求更多，隻盼著這笑容能多停留片刻，哪怕那笑意背後藏著千山萬水的距離。
收拾起思緒，洪知府來到夏不冬麵前，朝夏不冬深深一揖，聲音裡帶著幾分從未有過的鄭重：「夏姑娘，感謝你對犬子的救命之恩。
此恩此德，洪某沒齒難忘。
日後但凡夏姑娘有所差遣，洪某定當竭儘全力，以報此大恩。」
夏不冬微微側身，避開了這一禮，聲音清淡：「洪大人言重了，不過是舉手之勞。」
洪知府直起身，目光在夏不冬臉上停留片刻，欲言又止。他張了張嘴，終究隻是嘆了口氣。
這一拜，她承受不起。
「夏姑娘，本官有一事相求，不知當講不當講。」
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