他開口說道：
“四階初期，根基還算紮實。從三階巔峰到四階，這一步走得不算快，但勝在穩，沒有強行衝關的痕跡，算是一步一個腳印上來的。”
主教的手指搭在扶手上，沒有敲擊，隻是隨意地搭著：
“轉正之後的第一階段算是平穩過關了。接下來有個任務可以交給你，應該能讓你更快適應正式成員的工作節奏。”
“主教大人請說。”
“最近收到一些消息。”
主教沒有描述消息的來源。
“灰燼山脈北麵有一座廢棄礦洞，屬於教會管轄。那邊的管理人員發現近期有人在礦洞外圍活動，身份不明。
“教會那邊人手有限，沒法專門派人過去長駐。你剛突破，正好需要機會曆練，帶幾個人過去，把礦洞外圍的情況摸清，如果有入侵者，處理掉......”
主教的聲音不高不低。
“那座礦洞以前是教會關押囚犯的地方，地形比較複雜，不是所有人都能適應。但你已經經曆過邊境任務，不會輕易被地形難住。”
江林垂著眼，將這句話接住了。
主教沒有再多說什麼，擺了擺手示意他離開。
江林轉身走出房間，沿著來時的走廊往回走，腳步聲在石板地麵上一如既往地平穩。
那座礦洞。
他之前從地圖上看到過標注，在灰燼山脈北麵的一條支脈中，枯骨就在那裡。
......
第二日清晨，江林便動身了。
他沒有帶太多人。
灰袍執事那邊給他撥了三個低階教徒，都是暗影城本地出身的年輕信徒，等階都在二階上下，與其說是幫手，不如說是湊數的。
三人分別叫尼克、圖靈和菲力，都是不到二十歲的年紀，眼神裡帶著一種剛出任務時特有的緊張與興奮。
江林沒有多與他們攀談，隻是將路線和任務目標簡單交代了一遍，便領著三人出了北門，沿著一條向北延伸的碎石路走去。
灰燼山脈北麵的支脈距離暗影城大約兩日腳程，沿途多是荒蕪的丘陵和稀疏的灌木叢，偶爾能看到一些被廢棄的村落和農田。
越往北走，空氣越乾冷，地麵也從鬆軟的泥土逐漸變成堅硬的碎石和岩塊。
傍晚時分，四人在一處背風的岩架下紮營。
三個低階教徒生了一堆篝火，圍坐在一起低聲聊著天。
江林獨自坐在營地邊緣的一塊平整岩石上，將那張從銀橡城買來的地圖重新展開，借著暮色查看礦洞外圍的標注。
地圖上那處廢棄礦洞的位置在灰燼山脈北麵一條支脈的東南側，標注著“舊礦道“三個字，旁邊還有一行小字，已經被磨損得有些模糊。
江林借著篝火的餘光端詳了片刻，將那一帶的地形特征記在腦中。
第二日午前，四人到達了地圖上標注的區域。
礦洞的入口比預想中更加隱蔽，藏在一片被風化侵蝕的岩壁下方，洞口被半塌的碎石和枯死的灌木遮擋了大半，如果不是特意來找，很容易被忽略過去。
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洞口周圍的岩壁上殘留著一些已經褪色的暗色痕跡，看不出來是什麼時候留下的。
三個低階教徒站在洞口外，彼此交換著眼神，顯然對這座廢棄礦洞的氣氛有些發怵。
“德雷克大人，我們直接進去嗎？”
叫尼克的年輕人壓低了聲音問。
“先不急。”
江林蹲下身，用手撥開洞口的碎石，觀察了一下地麵的痕跡。
碎石下方的泥土有些鬆動，像是近期有人踩踏過。
他抬起頭，看向洞口的深處，空間感知已經無聲地蔓延了進去。
礦洞內部的通道比想象中更加曲折，他沿著主通道一路探過去，大約兩百多步後，感知被一層天然的高濃度礦物層擋了一下，但又能繼續往前延伸，像是進入了某片更大的空間。
在那片空間中，他捕捉到了活物的氣息。
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