紅釘停在四名追兵手背前三寸。沒有落下。比落下更疼。
這一回，藥王穀的火把沒有隻照舊獵洞。它們也照見了山道下方趕來的西溪鄉民。三七的搜脈印燒得發亮。
他額角汗珠滾下來，砸在泥裡。四二咬著牙。二九的手背三道黑線一跳一跳。
一一把殘指藏在袖中，袖口卻抖得厲害。執法長老沒有數第三聲。他的目光落在薑璃身上。
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「你救定了？」
薑璃站在病童前。身形很薄。像風一吹就能倒。
可她袖中壓著裂藥牌，另一隻手還握著銅勺。
「嗯。」
顧執事冷笑。
「長老，她這是當眾抗穀令。」
執法長老道：「我聽見了。」顧執事一噎。秦長青看了一眼山道下方。
雨停後，山路上的泥還濕。幾串腳印正往上來。不是追兵。
是村民。有老人。有婦人。
還有兩個半大的少年，手裡拎著鋤頭，鋤頭齒上沾著新泥。他們不敢靠得太近。停在火把外三丈。火光照不到他們臉上，隻照見鋤頭齒上一點濕亮。
最前麵的老漢穿著蓑衣，左手攥著一串草藥，右手牽著一個小女孩。小女孩一直咳。咳聲很細。
顧執事看見那些人，眼底忽然亮了一下。他抬手。袖中一枚銅鈴滑出。
叮。鈴聲很脆。山道下方又有人抬頭。
顧執事高聲道：「西溪鄉民聽著！」
「毒女薑璃攜疫童藏身舊獵洞。」
「此童體內疫火未清，若不交由藥王穀封存，三村水井都會染毒。」
老漢臉色一變。幾個村民立刻往後退。那個咳嗽的小女孩被婦人一把抱到懷裡。
鋤頭齒碰在石頭上，磕出一點泥。
沒人真想打人。
可他們怕藥王穀，也怕孩子真的帶疫。
蘇掌櫃急了。
「他不是疫童！」
顧執事指向她懷裡的病童。
「不是疫童，為什麼吐黑血？」
「不是疫童，為什麼藥王穀搜脈火追到這裡？」
「不是疫童，為什麼毒女不敢把他交出來？」
三句話落下，村民手裡的鋤頭都抬高了一點。不是要打。是怕。
怕到隻能握住東西。薑璃看著那些鋤頭。她見過這種眼神。
藥王穀第一次把「毒女」兩個字貼到她身上時，也是這樣。有人求她救人。救完以後，又讓她離遠一點。
怕她身上的毒名沾到自家門檻。執法長老沒有阻止顧執事。他甚至往旁邊讓了半步。
像是默許這場山道上的公審。洛清寒斷劍往前壓了半寸。秦長青道：「清寒。」
洛清寒停住。她明白。這一劍不能替薑璃出。
毒名不是劍能斬開的東西。薑璃低頭看病童。孩子剛吐過第三口黑血，嘴唇總算有了一點淡色。
他聽見「疫童」兩個字，手指又蜷起來。蘇掌櫃把他抱緊。
「別怕。」
薑璃伸手，按住孩子腕骨。
「別怕。」
她這兩個字比蘇掌櫃更冷。卻更穩。顧執事看見她動作，立刻喝道：「看見沒有，她還在用毒火壓疫！」
村民又退半步。老漢手裡那串草藥掉了一根。草藥滾到泥裡，沾上黑水。小女孩的咳聲在火把縫隙裡傳出來，一聲接一聲。
薑璃沒有辯解。她隻抬頭看秦長青。秦長青道：「想讓他們閉嘴，先讓他們看見。」
薑璃點頭。她把病童的手腕托起來。
「看這裡。」
沒有人動。她又道：「不敢看，就別說他會害三村。」老漢咬了咬牙。
他牽著小女孩往前走了一步。婦人拉他。
「爹！」
老漢沒回頭。
「我看。」
他聲音很啞。
「我家小禾也咳了三天。」
小女孩縮在他身後。薑璃沒有看小女孩。她怕自己一看，手會抖。
她把病童腕骨露出來。腕骨上還有一線紅。很細。
像針線縫在皮肉底下。薑璃用銅勺柄壓住那一線紅。病童疼得抽了一下。
蘇掌櫃眼眶發紅，卻沒攔。薑璃道：「疫火走肺。」
「咳、熱、皮下青斑。」
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