與此同時，在這棟建築的另一個樓層，索洛孤兒院的院長辦公室裡，燈光還亮著。
院長瑪格麗特·霍克太太坐在她那張用了二十年的橡木辦公桌後麵，手裡端著一杯已經涼透了的紅茶。
她的另一隻手擱在桌麵上，食指無意識地敲擊著桌麵，發出略顯清脆的聲響。桌上的台鐘顯示時間是晚上十一點十七分——這個時間對於大多數普通人來說已經該上床睡覺了，但對於霍克太太來說這不過是又一個漫長的工作日裡的普通時刻。
索洛孤兒院不是倫敦最大的孤兒院，也不是條件最好的，但它有一個特點：它是倫敦少數幾家願意接收「特殊案例」的孤兒院之一。所謂「特殊案例」，指的不僅僅是那些身體有殘疾或者心理有創傷的孩子。
更多的是那些因為各種原因被其他機構拒之門外的孩子——行為問題、出身問題、或者僅僅是因為「名額已滿」這種官僚主義到令人髮指的理由。
霍克太太在這個位置上坐了十一年，見過各種各樣的孩子。有的乖巧懂事，有的沉默寡言，有的暴躁易怒，有的聰明得讓人害怕。她以為自己已經見過了所有可能的情況，以為自己已經對任何意外都做好了準備。
但今天晚上的這位訪客，確實是她二十三年職業生涯裡見過的最不尋常的一個。
門鈴響起的時候，霍克太太正在整理下周的物資採購清單——這是一項她極其厭惡但又不得不親自做的差事，因為上一任負責採購的後勤人員在帳目上動了手腳，導致孤兒院差點發不出下個月的夥食費。
原本。
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霍克太太還以為不會有訪客，在這個時間點，門鈴響起本身就是一件不尋常的事情。索洛孤兒院的門禁製度不算嚴格，偶爾會有一些慈善機構的人在這個時間點送來捐贈物資，但他們通常會提前打電話通知。
今天她沒有接到任何電話。
然而。
訪客卻來了。
還是一個看起來就像是貴族的訪客。
霍克太太打開門的時候，首先看見的是一把傘。一把看起來價格不菲的長柄傘。傘麵上幾乎沒有雨水——這說明撐傘的人要麼是剛從車裡出來，要麼是用了某種不太尋常的方式避開了雨水隨後她就看見了傘下麵的人。
一個老人。
非常老的老人。
對方的的頭髮純白一片，不是那種灰白或者花白，而是像雪一樣的白色，長到肩膀，在雨夜的微光中泛著一種近乎銀色的光澤。
老人的鬍子也是白的，很長，垂到胸前，用某種她看不太清楚的方式束了一下，不至於被風吹得四處飄散。
他穿著一件深色的長袍——不是那種日常穿的大衣或者風衣，而是一件真正的、像從維多利亞時代的油畫裡走出來的那種長袍，麵料看起來很厚重，也很昂貴，在路燈下泛著深紫色的暗光，整個人氣質卓絕而又威嚴。
霍克太太能感覺到那眼鏡後麵的目光——銳利、深邃、帶著一種歷經滄桑之後才會有的、既溫和又鋒利的質感。
「晚上好。」
老人開口了。
他的聲音比霍克太太預想的要年輕一些，低沉，清晰，帶著一種老派的、彬彬有禮的腔調，像是從舊唱片裡傳出來的聲音。
「請問您是霍克太太嗎？」
對方非常有禮貌。
「是我，沒錯。」霍克太太立刻回應，下意識地挺直了腰背。她不知道為什麼，但在這個老人麵前，她覺得自己應該站得端正一些。
「請問您是……？」
霍克太太遲疑的搜索記憶，但是記憶裡毫無所獲，如此特別的老人本不可能被遺忘，所以這是她第一次看到對方。
「阿不思·鄧布利多。」
老人說，微微欠了欠身，姿態優雅得像一個上個世紀的貴族：「我是一所——嗯——比較特別的私人學校的校長。」
他進行了自我介紹。
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