【第31章 北境急報】
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沈牧是被馬蹄聲吵醒的。
不是昨夜那隊騎兵——那些人早已消失在北方的夜色裡，追都追不上。
這一波馬蹄聲是從外麵回來的。方向反過來了，從北門進城，一路往王府趕來。
天剛蒙蒙亮。
沈牧睜開眼，盯著頭頂的帳幔看了片刻，然後翻身坐起。
胸口的玉佩已經恢複了常溫，昨晚那一瞬間的發熱像是個錯覺。但沈牧知道那不是錯覺，自從得到這枚柳家玉佩，他的身體感知比以前敏銳了許多，尤其是對玉佩的變化。
他沒有多想，起身洗漱。
阿苓還沒起來。沈牧自己倒了一杯溫水，坐在窗邊喝。
偏院很安靜。老槐樹在晨霧中靜默著，幾隻麻雀落在枝頭嘰嘰喳喳。看起來跟往常沒什麼兩樣。
但沈牧知道不一樣。
昨晚至少二十騎緊急出府，方向是北境。這種規模的夜行動作，在鎮北王府不是小事。
他端著杯子，慢慢地喝完最後一口水。
……
福叔是辰時回來的。
沈牧已經裹好棉被，坐在院子裡的軟榻上"曬太陽"。初夏的早晨還有些涼意，阿苓給他多搭了一條毯子，又端了一碗熱好的藥放在旁邊。
"少爺。"
福叔關上院門，快步走過來。他的臉色比平時凝重了幾分。
"說。"沈牧端起藥碗，抿了一口。
"昨夜那隊騎兵是王爺派往北境的傳令兵。"福叔壓低了聲音，"半個時辰前他們回來了，還帶回了前哨的急報。"
"什麼急報？"
"北蠻騎兵襲了大同外圍的烽火台。"福叔的聲音更低了，"三座烽火台被毀，守軍陣亡七人，傷五人。"
沈牧的藥碗頓了一下。
三座烽火台，十二人傷亡。
這個數字說大不大，說小不小。如果是真正的南侵，不會隻打三座烽火台就收手。這更像是一次試探——伸出爪子撓一下，看你什麼反應。
"正院什麼動靜？"
"王爺天不亮就召見了大公子和二公子。"福叔頓了頓，"大公子主動請纓，說要帶兵北巡。"
"二哥呢？"
"二公子說不宜輕舉妄動，先確認是否隻是試探再做定奪。"
沈牧嘴角微微一動。
沈淵的反應在意料之中。
繼承之爭正到關鍵時候，沈淵不會讓沈昊有帶兵出征的機會。一旦沈昊在北境立了功，在鎮北王麵前就會加分不少。沈淵不會冒這個險。
"父親怎麼定的？"
"王爺折中了。派兩隊斥候去北境偵察，同時讓城中駐軍加強戒備。大公子和二公子都沒帶兵。"
沈牧點了點頭。
鎮北王是個老練的人。北蠻隻打了三座烽火台就退了，確實更像是試探。貿然派兵反而不妥。
但折中也有折中的問題。
如果這真的隻是試探，那北蠻的真正意圖是什麼？
沈牧把藥碗放下，靠回軟榻上，眯著眼看頭頂的天空。
初夏的天很藍，幾縷薄雲掛在半空。
他想到了一個人。
陸青山。
之前，陸青山造訪王府時就提到過——北蠻在集結兵力。那是一個多月前的事了。
一個多月。
從集結到試探，這個節奏……
沈牧的手指在棉被下輕輕敲了敲。
"福叔，王爺議事的時候，還有什麼別的？"
福叔想了想："對了，王爺說了句話，讓在場的仆從都退下了才說的。我是從後廚老趙那裡聽來的——王爺說，'此事不得外傳，尤其不能讓青州城裡的人知道烽火台的事。'"
"封鎖消息。"沈牧低聲說。
"是。"
沈牧沉默了。
封鎖消息是對的。如果北蠻騷擾的消息傳出去，青州城會人心惶惶。但這也意味著，這件事比表麵看起來更嚴重。
鎮北王在防什麼？
防北蠻，還是防……別的什麼？
沈牧沒有繼續問。他閉上眼，裝出一副被太陽曬得犯困的樣子。
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福叔識趣地退到一旁。
……
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