國隊玩起了“迷魂戰”，他們排出了一個由單打選手打雙打、雙打選手打單打的怪陣，第一單打阿迪竟高掛免戰牌，第二單打魏仁芳成了雙打選手。在這場“滑稽戰”中，印尼人如願以償地以0比5繳械，從而在半決賽中避開了馬來西亞隊。
事實證明，馬來西亞隊確實是一根難啃的“骨頭”。中馬半決賽首盤由雙方的第一單打進行角逐，在對手拉.西德克強有力的衝擊下，“天王”趙劍華未能發揮出自己後場劈殺剛勁刁鑽，網前球神出鬼沒的特點，以1比2失利。在第二盤雙打賽中，馬來西亞隊的西德克兄弟擊敗李永波\/田秉義，又奪得一分。儘管司職第二單打的吳文凱在第三盤比賽中為己隊奪回一分，但馬隊的謝順吉／蘇明強在第四盤雙打賽上擊敗了中國隊的鄭昱閩／黃展忠，為全隊拿下奠定勝局的一分。最後無關緊要的第5盤比賽，中國隊第三單打劉軍取得了勝利。中國隊的這場失利，不僅丟掉了保存六年之久的湯杯，而且是參加湯杯賽以來首次無緣決賽。
賽後，中外各方對“三連冠”中國隊的慘敗紛紛做出評論，中國代表團團長李富榮認為，中國隊的單打水平已明顯下降，新手的技術遠不如楊陽、熊國寶等人。馬來西亞《星洲日報》在題為“中國長城崩了”的評論中指出，賽前估計不足、思想上的麻痹，是中國隊失利的原因。該評論還認為，馬來西亞隊得到中國教練韓健、楊陽和陳昌傑等人的指導，也是其重新奪杯的重要原因。
跌入低穀
1993年10月，剛剛退出沙場的李永波受命於危難之中，成為中國羽毛球隊新的掌門人。此後幾年，實力逐漸回升的中國羽毛球隊先後實現了蘇迪曼杯、奧運會金牌“零”的突破，並奪回了尤伯杯。然而，在李永波一戰成名的湯姆斯杯賽場，他和弟子們先後向湯杯發起了多次衝擊，卻次次空手而歸。
第18屆湯姆斯杯賽1994年5月舉行。隨著趙劍華的退役和吳文凱的離隊，本就顯得有些青黃不接的中國隊整體實力進一步下滑，以至賽前中國隊僅製定了“保前四”的戰略目標。小組賽，中國隊以0比5不敵印尼隊。半決賽，中國隊再次麵對“仇敵”馬來西亞隊，最終因實力不足以1比4敗北。
兩年後的第19屆湯杯賽，單打實力有所回升的中國隊卻再次栽倒在半決賽戰場上。中國隊在半決賽中遇到丹麥隊，此前中丹兩隊在湯杯賽中有過5次交鋒，中國隊保持全勝。首盤，中國隊派出了當時排名世界第一的董炯，迎戰丹麥名將拉爾森。首局董勝出，次局他又取得13比1的大優局麵。眼見勝利在望，素以快、狠著稱的董炯卻手軟了，最後被經驗老到的拉爾森反敗為勝。儘管中國隊在第一雙打和第二單打比賽中取得勝利，但笑到最後的卻是丹麥人。
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此後兩年，中國男單實力進一步增強，中國隊也提出了“爭搶湯杯”的口號。然而，雙打實力薄弱加上單打發揮欠穩使得中國隊再次扮演“小三子”的尷尬角色。與丹麥隊爭奪小組頭名的關鍵之戰，首盤狀態上佳的皮特.蓋完勝孫俊。次盤，一雙劉永\/餘錦豪直落兩局擊敗克裡斯滕森\/索加德。第三盤，第二單打羅毅剛碰到克星拉爾森，他在先負一局的不利形勢下頑強作戰，最終反敗為勝。張軍\/張尉在第四盤中1比2失利。令人遺憾的是，決勝盤實力占優的董炯未能發揮出進攻優勢，以1比2不敵喬納森。此役失利，使得中國隊在半決賽碰上了實力出眾的印尼隊死拚。鑒於印尼隊雙打超強，中國隊的目標是全取單打。首盤孫俊依靠變化多端的球路和刁鑽的落點，以2比1擊敗阿爾比。次盤，劉永\/張尉完敗奧運冠軍蘇巴吉亞\/邁納基。第三盤，羅毅剛未能發揮出穩健的特點，失誤頻頻，以0比2不敵葉誠萬。第四盤，印尼隊陳甲亮\/西吉特2比0輕取楊明\/餘錦豪。在無關緊要的第五盤中，董炯擊敗了陳甲寅。
見到曙光
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