三月初九，越境。
出境那一日下了小雨。豁口兩邊的沙被雨打實了，馬蹄踩上去不揚塵。一萬一千人走了整整一日才過完。
楊胡是最後過的。過去之後他勒住馬，回頭看了一眼身後那道口子。
往南三百二十裡是黑石樑，再往南三百二十裡是青石口，再往南是邊城。
這是他兩年來離那座城最遠的一次。
出的不是黑石樑那道舊口子，是往西北四十裡另一處豁口。那處豁口沒有名字，柳葉的斥候隊去年冬天摸出來的，比舊口子近八十裡。
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出兵一萬一千。
這個數是四個月攢出來的。三營原有的五千四百二十，加上一冬裡歸隊的一千三百，加上朝廷入秋後補下來的兩千，加上邵岐從左營舊籍裡翻出來的兩千三百個掛著名卻一直沒入冊的兵額。
那兩千三百個是六月裡補上的。左營瞞了六年的缺，邵岐照著楊胡的令補了一份卷宗上去，兵部核完，把缺額補了。
「將軍。」出兵前一夜，邵岐來中軍帳，拱手拱得極深，「末將那六年，補上了。」
「不是補給我的。」
「末將知道。」邵岐道，「補給底下那些人的。」
大軍走了十一日。
十一日裡沒有見著一個蠻子。
草原比去年更空。去年這時候還能撞見遊騎，今年一路往北，連牧人的蹤跡都少。斥候散出去三十裡，回來報的都是一句話：空的。
「他們把人全收回去了。」柳葉說。
第十二日，過白沙梁。
白沙梁不是山，是一道橫在草原上的沙脊，東西看不見頭，高不過十來丈。爬上去要繞，繞到北坡上，視野一下子就開了。
楊胡是午後上的梁。
崔霆、邵岐、嶽崇跟在後頭。嶽崇的胸口那道疤在陰天裡還會隱隱地扯，可他自己上的馬，自己爬的坡。
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到梁頂，四個人一齊勒住了。
北麵。
從梁頂往北望出去，草原在四十裡外開始變顏色。
那不是草的顏色。那是帳子的顏色。
一片一片，一層一層，從東邊看不見頭的地方，一直鋪到西邊看不見頭的地方。中間是黑的，往兩邊漸漸散開，散成星星點點，散到目力的儘頭還沒有斷。
四個人在梁頂站著，誰也沒有先開口。
去年三月，那一片一千二百頂帳子，他們數了半日。
眼下這一片，數不了。
崔霆的嗓子裡發出一個不成聲的音。
「將軍……這有多少？」
「數不出。」楊胡道。
「十萬？」
「不知道。」
嶽崇一直沒有出聲。他在塞外守了二十年，這一刻扶著自己的馬鞍，手在發抖。
「末將……」他開口，聲音乾得厲害，「末將二十年裡，見過蠻子最大的一次集結，是十四年前那一回。那一回聚了四萬，報到京裡，兵部說是虛報。」
他抬起手，往北麵那一片指過去。
「那一回，還沒有眼下這一片的三成。」
邵岐蹲了下去。
他不是站不住，是要看得更低一點。他在梁頂的沙上蹲了很久，才慢慢開口。
「將軍，這不是一支兵。」
「不是。」
「這是一族。」
秦英是最後上樑的。她在梁頂站定，看了很久，問的卻不是人數。
「帳子的排法，你們看出什麼沒有？」
三個人都搖頭。
「兵營的帳子排成行，一行一行，中間留道。」秦英指著北麵，「那一片不是行，是圈。一圈一圈，大圈套小圈。」
「那是什麼排法？」
「那是牧人的排法。」秦英道，「一圈是一個部。圈越大，部越大。」
楊胡順著她的手指看過去。
從東到西，那些圈一個挨著一個，密密麻麻，數不清。
「所以那不是一支軍。」秦英道，「那是幾十個部，各帶各的人、各帶各的牲口，聚在一處。」
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